Africanus, el hijo del consul. Capítulo 6 Amilcar,
Hispania 228 a .C. Amilcar, barca general de
enjefe del ejército cartaginés En la península
ibérica observaba el valle. Los exploradores
no habían detectado movimientos de las tribus
locales y, sin embargo, su instinto de guerrero
le hacía dudar. La campaña contra los indígenas
de la región estaba siendo más costosa de lo
esperado. Su resistencia al poder de Cartago
era tenaz terca. Pero la determinación de Amilcar
era firme. Su gran plan no admitía vuelta atrás
en su iniciativa de dominar aquel país. Necesitaban
los recursos de la región, el control de las
minas de Sierra Morena, acceso libre por los
ríos y por las costas. El sur y gran parte del
este estaban ya bajo su control. pero era necesario
atajar las resistencias del interior. Por eso,
había cruzado el Tajo. Su objetivo era someter
a todos los Celtíberos entre aquel río y el Duero.
Eso sería suficiente para mantener el dominio
de la región y explotar sus riquezas para poder
ejecutar la segunda parte del plan, la auténticamente
importante. la conquista de la península itálica
la derrota de roma y la devolución de la hegemonía
del mediterráneo a cartago hispania sería la
base de operaciones desde la que llevará a cabo
sus designios amilcar descendió hacia el valle
cabalgando a lomos de su caballo seguido de cerca
por sus generales y tras ellos su joven hijo
de 21 años Aníbal llevaba nueve años en Hispania
con su padre junto a él había asistido a las
deliberaciones que tenían lugar entre los generales
antes de cada ataque antes de cada batalla antes
del asedio de cualquier población y desde su
adolescencia había entrado en combate Y como
el resto de los miembros de la familia Barca,
Aníbal era conocedor del plan de su padre, más
allá de lo que los generales cartagineses sabían
o podían intuir y más allá de lo que los políticos
de Cartago imaginaban. Para los sufetes, cónsules
de Cartago y su consejo de ancianos, Amilcar
estaba asegurando un territorio, el de Iberia.
para poder explotar sus riquezas y resarcir a
Cartago de las inmensas penurias de su derrota
en la última confrontación con Roma que, además
de llevar pagos de guerra, implicó la pérdida
de territorios como Sicilia. Aníbal, sin embargo,
sabía que los planes de su padre iban mucho más
allá que llenar las vacías arcas del estado.
Descendieron por el valle. El ejército fue avanzando
por la llanura en formación de A4, una larga
hilera donde los elefantes y otras tropas pesadas
quedaban al final. Al principio avanzaban los
generales y parte de la caballería, seguidos
de la infantería ligera. el sol se había nublado
y una helada brisa empezó a deslizarse desde
las montañas Amilcar pensó en detener la marcha
pero pronto empezaría a anochecer así que concluyó
que era mejor atravesar aquel valle y establecer
un campamento en las colinas próximas que se
vislumbraban en la distancia esa sería una buena
posición defensiva en caso de ataque. Estaba
meditando sobre estas opciones cuando por el
otro extremo del valle apareció un grupo de guerreros
iberos con varias decenas de carros tirados por
bueyes. Las bestias avanzaban lentamente porque
los iberos habían llenado los carros con troncos.
Detrás de los vehículos venían varios centenares
de guerreros armados. La formación resultaba
insólita y el avance extremadamente lento hasta
el punto de que los soldados cartagineses que
habían detenido su marcha se echaron a reír.
Amilcar, por el contrario, permanecía serio,
oteando en la distancia e intentando entender
el sentido que tendría todo aquello. Estaba claro
que era una fuerza inferior a la necesaria para
poder plantar cara a su ejército. Se volvió y
observó a sus soldados en formación, su progresión
hacia el valle detenida al quedar todos mirando
la extraña maniobra de los íberos. Amilcar escuchaba
a sus propios oficiales despreciando a aquellos
guerreros que se atrevían a retar con semejante
arsenal. a un ejército púnico muy superior, con
infantería ligera y pesada, caballería y elefantes.
¿Es absurdo que pretenden luchar con bueyes contra
nuestros elefantes? A lo mejor nos van a lanzar
los troncos. ¡Ja, ja, ja, ja! Nuevas risas que
se extendían por todas las unidades. Amilcar,
sin embargo, estaba disgustado. ¿Que no ha dado
orden de detener nuestro avance? Gritó. Que siga
entrando en el valle el grueso de las tropas
y no quiero más risas hasta que todo el ejército
esté en formación de ataque. Los oficiales callaron
y se ocuparon de transmitir las órdenes. En ese
momento se vieron varias antorchas encendidas
entre los iberos que brillaban con especial fuerza
en esa última hora del atardecer. Acercaban las
llamas a los troncos de los carros que previamente
habían untado con pez de forma que en un instante
todas las decenas de carros ardían. El viento
bajaba desde la ladera de las montañas hacia
el valle de forma que los bueyes, en su lento
descenso, empezaron a sentir el intenso calor
de las llamas empujadas por la brisa hacia sus
cuerpos. Las bestias sintieron su piel quemándose
y, despavoridas y presas del pánico, se lanzaron
en una imposible huida de aquel calor abrasador,
arrojándose hacia el valle. Pero por más que
corrían, las llamas los perseguían. Antes de
que los cartagenares pudieran reaccionar, carros
en llama empujados por bueyes enloquecidos, los
alcanzaban desordenando las formaciones, pisoteando
a muchos soldados y sembrando el caos y el terror.
Subitamente aparecieron varios grupos de guerreros
por ambos flancos. Primero eran decenas. pero
se multiplicaban con increíble rapidez. Los cartaginenses
no entendían bien lo que pasaba, pero pronto
la vanguardia de las tropas ligeras quedó rodeada
por varios centenares de iberos que lanzaron
un feroz ataque contra las sorprendidas tropas
cúnicas, que aún luchaban por deshacerse de la
embestida de los bueyes y de las llamas de los
troncos. muchos de ellos ardiendo, esparcidos
por el suelo al haber volcado. Amilcar se percató
de cómo se incorporaban más grupos de íberos.
La gran mayoría parecían estar echados en el
suelo en pequeños grupos. Habían disimulado su
presencia entre los árboles, de las laderas del
valle e incluso algunos se habían ocultado con
matorrales tumbándose en el suelo a la espera
de recibir la orden de ataque. Serían unos mil
en total. Todo era cuestión de resistir la acometida
mientras el grueso de las tropas entraba en el
valle y se rehacían las formaciones con la infantería
pesada y los elefantes. Los cartaginenses, que
ya empezaban a superar la sorpresa de los carros
incendiados, recibieron a aquellos guerreros
primero lanzando una andanada de jabalinas y
luego con sus espadas desenvainadas. Decenas
de iberos cayeron bajo la lluvia de proyectiles,
pero la gran mayoría de luchadores indígenas
alcanzó las tropas. El combate era tumultuoso
y desordenado, lo que perjudicaba la optimización
de los recursos púnicos. Amilcar se vio envuelto
por enemigos. Una decena de jinetes cartaginenses
rodearon a su general. Aníbal observaba el peligro
en el que se encontraba su padre desde unos cien
pasos de distancia. Mientras combatía, junto
con otro escuadrón de soldados cartaginenses.
Azdrúbal, yerno de Amilcar, desde la entrada
del valle ordenó a los soldados dejar paso a
los elefantes para que estos pudieran acceder
lo antes posible y asistir a las desordenadas
líneas de vanguardia y así repeler la cometida
de los iberos. Estos Enfervorecidos por el éxito
inicial de su ataque sorpresa, se cebaron en
rodear al que adivinaban por su amplia capa su
brillante y adornado casco y su propio porte
como general en jefe. Amilcar y los suyos pusieron
pie a tierra, pues la proximidad de los iberos
y el nerviosismo de los caballos hacía imposible
combatir desde la montura. Aníbal vio a su padre
bajar del caballo y comprendió la gravedad de
la situación. Por el otro extremo de la llanura
veía entrar los primeros elefantes que irrumpían
bramando en el valle azuzados por sus adiestradores,
pero aún quedaban muy lejos. No lo pensó. Seguidme
los que podáis. El general está en peligro. y
sin esperar respuesta de sus soldados, salió
del grupo cartaginés y se abrió paso a espadazos
entre los iberos. Investía con tal ferocidad
que, una vez que derribó a dos guerreros enemigos,
el resto se hizo atrás. Varias decenas de soldados
siguieron el ataque de Aníbal. Nuevos refuerzos
iberos le salían al paso, pero la determinación
de Aníbal era tal que enemigo tras enemigo caían
bajo sus golpes. La sangre fluía por el filo
de su espada hasta llegarle a la mano y luego
al codo. Tenía gotas de salpicaduras por el rostro
y alguien le había herido en un brazo, pero seguía
firme, avanzando en dirección a su padre. Ya
no se veía a Milcar. sino solo un montón de híberos
en círculo, asestando golpes. Aníbal presentía
lo peor. El resto de los soldados que le acompañaban
habían comprendido lo que ocurría y parecía haberse
contagiado del mismo espíritu de rabia que empujaba
Aníbal. Amilcar combatía rodeado de enemigos.
Uno a uno caían los pocos soldados cartagineses
que luchaban por protegerle. Eran decenas de
iberos los que se habían lanzado contra ellos.
A lo lejos parecían oírse los bramidos salvajes
y desoladores de los elefantes, pero parecían
no llegar nunca. En ese momento sintió la primera
herida profunda en el costado. Un sesgo que le
hizo doblarse a su lado cayó otro soldado cartagines
escuchó la voz del resto han herido al general
han herido al je aquel soldado no pudo terminar
una espada ibera cercenó su garganta al tiempo
que su grito interrumpido advertía a sus compañeros
del desastre infinito Los hiberos terminaron
con el resto de la escolta y se abalanzaron sobre
Amilcar. Este se alzó una vez más y opuso su
escudo como resistencia. Por alguna razón no
tenía fuerza para utilizar el otro brazo y combatir
con su espada. No se percataba de lo profundo
de la herida que le había cortado los músculos
de su antebrazo derecho. En ese momento llegó
un golpe definitivo por la espalda y sintió su
cuerpo temblar y caer al suelo de bruces con
el rostro hacia la tierra empapada por el arroyo
que cruzaba el valle. Los iberos fueron a rematarle,
pero en ese instante cayeron sobre ellos un grupo
de cartaginenses rugiendo en tropel y asestando
golpes mortales cargados de odio y venganza.
Aníbal en especial abatió a tres Iberos en tres
golpes certeros en menos de cinco segundos. Los
elefantes empezaron a llegar y, hábilmente dirigidos
por sus conductores, aplastaban a los aterrorizados
Iberos que nunca antes habían visto semejantes
bestias. En cuestión de minutos, todos los guerreros
que habían rodeado al general Cartaginés fueron
masacrados. En poco tiempo, todo el ataque quedó
repelido. Sin embargo, para Aníbal, todo había
llegado tarde. Infinitamente tarde. En un minuto
de miseria y dolor, Aníbal se arrodilla junto
al cuerpo de su padre. ha caído junto a un arroyo
boca abajo. Las heridas no parecen mortales,
pero al volver el cuerpo descubre los ojos abiertos
de Amilcar, vacíos, mirando al cielo. Al caer
y perder el conocimiento por los golpes de los
iberos, se ha ahogado en el barro del riachuelo.
un profundo silencio embarga el ánimo de los
cartaginenses alrededor de padre e hijo hasta
que desde lo más hondo de su ser aníbal gira
su rostro hacia el sol del atardecer y lanza
un alarido desgarrador largo y vibrante que retumba
en las montañas y en las almas de todos los que
lo escuchan Un par de centenares de Iberos se
repriegan aturdidos aún por la carga de los elefantes.
Avanzan en el atardecer por el bosque oscuro,
un poco confusos en sus sensaciones, entrecomplacidos
por haber abatido al jefe de los invasores, pero
también apesadumbrados por los amigos caídos.
De pronto, desde el valle, un aullido roto de
dolor y furia llegó trepando por las laderas
los más jóvenes sonrieron sin duda habían matado
a alguien importante los más mayores sintieron
en la zozobra que transmitía aquel grito malos
presagios para el futuro alguien que siente tanto
dolor necesitará mucha sangre antes de sentirse
saciado en su venganza.