Muy buenas a todos y bienvenidos a un nuevo episodio
del podcast que echa la vista atrás y recuerda
los oficios que han desaparecido de nuestro día
a día. Esos oficios que el paso del tiempo ha
sustituido pero que nosotros vamos a rescatar
durante unos minutos. Quédate conmigo en este
viaje a tu memoria donde desempolvaremos el capítulo
que habla de las telefonistas. El reloj de la
pared marcaba las 6 de la mañana cuando Clara
empujó la pesada puerta del edificio de la compañía
telefónica. El frío aún dormía en las calles,
pero allí dentro, en la gran sala de conmutación,
El calor de las lámparas y el murmullo eléctrico
la envolvieron como un abrazo familiar. Llevaba
ya tres años trabajando como telefonista, y aún
así, cada amanecer traía su propio misterio.
Hileras de mujeres con auriculares y delantales
azul marino se preparaban frente a los paneles
repletos de clavijas y luces titilantes. Para
Clara, cada lucecita era una historia a punto
de empezar. Se colocó el auricular, respiró hondo
y como cada día murmuró para sí. Aquí empieza
otra jornada. La primera llamada llegó apenas
se sentó. Una luz roja parpadeó con impaciencia.
Clara conectó el cable. Centralita, buenos días.
¿En qué puedo ayudarle? —¡Rápido! —dijo una voz
alterada de hombre—. Necesito que me comunique
con la farmacia de la plaza. Mi mujer está a
punto de dar a luz y no encuentro al médico.
Clara reaccionó sin titubear. Sabía que en la
madrugada muchas tiendas tardaban en contestar,
pero también sabía que líneas tenía que marcar
tres veces igual saltarse. Tras varios intentos,
logró comunicación con el boticario. Don Joaquín,
disculpe que le despierte, pero le necesitan
urgentemente en casa de los señores Ruiz en la
calle Mayor. Voy enseguida, respondió él, ya
plenamente despierto. Clara colgó la llamada
con una sonrisa satisfecha. Le gustaba pensar
que, aunque invisible, formaba parte de los engranajes
que hacían que la vida siguiera su curso, que
los problemas se resolvieran y que las personas
se encontraran unas con otras. La mañana transcurrió
entre conversaciones breves y otras más peculiares.
Un anciano quiso asegurarse de que su nieto seguía
sano y salvo en el tren de la tarde. Una joven
llamó cinco veces solo para confirmar que su
novio no había telefoneado todavía. Y un hombre
solitario pidió casi susurrando que le repitieran
la hora exacta varias veces, como si necesitara
oír la voz de alguien más para no sentirse solo
que para otra cosa. Clara atendió a todos con
impaciencia y delicadeza. Esa era su magia, no
solo conectar líneas, sino también calmar nervios,
contener lágrimas y regalar un instante de compañía.
A media tarde llegó una llamada que la dejó inquieta.
Una voz masculina, grave, desconocida, preguntó
directamente por ella. La señorita Clara dijo,
si soy yo quien habla, alguien que desea darles
las gracias. Antes de que pudiera preguntar más,
la voz continuó. Mi hijo ha nacido esta mañana
gracias a usted. No sé cómo pudo encontrar al
boticario, pero mi esposa y yo queremos que lo
sepa. Clara sintió un vuelco en el pecho. No
solía recibir reconocimiento. La mayoría de su
trabajo era anónimo, era invisible. Solo cumplía
con mi deber, respondió. Lo de voz también se
le escapó entre sus palabras. A veces, replicó
el hombre, cumplir con el deber es un acto heroico.
La llamada terminó, pero el eco de esas palabras
siguió vibrando dentro de ella durante toda la
tarde, como un pequeño timbre interior que se
negaba a apagarse. Cuando terminó su turno, Clara
salió de nuevo a la calle. El sol se escondía
detrás de los tejados y las farolas comenzaban
a encenderse. Alzó la mirada y sonrió. Había
sido un día más, ¿sí? Pero también uno de esos
que daban sentido a todo. Porque al final, su
trabajo no era solo unir cables, era unir vidas.
Bien, pues una vez que hemos escuchado el cuento,
Si nos hemos puesto ya un poco en contexto, procedemos
un poco a explicar en qué consistía este oficio
de telefonista. Porque claro, durante buena parte
del siglo XX el teléfono, que hoy damos ya por
garantizado, era un milagro tecnológico que requería
intervención humana para funcionar. Antes de
que existieran las marcaciones telefónicas, o
sea, telefónicas automáticas, las centrales digitales,
los teléfonos móviles... La comunicación telefónica
dependía de personas especializadas encargadas
de conectar manualmente las llamadas, que es
lo que conocíamos vulgarmente como las telefonistas.
La imagen clásica de la telefonista era la de
una persona sentada en un panel lleno de clavijas,
de cables, de luces que parpadeaban. Era un poco
el corazón real de ese sistema telefónico. Estas
trabajadoras... que decimos trabajadoras porque
el 95 % de las personas que trabajaban en este
oficio eran mujeres, eran fundamentales para
la creación de las primeras redes de comunicación
urbana nacional e internacional. Y realmente
es que sin ellas literalmente era imposible tener
una conversación entre las dos líneas. Cuando
Graham Bell perfeccionó el teléfono en 1876,
el mundo quedó completamente fascinado, pero
pronto... le surgió la dificultad inesperada.
El teléfono solo funcionaba entre dos aparatos
que estaban directamente conectados con un cable.
Era inviable tender un cable cada dos usuarios,
con lo cual había que centralizar todos esos
cables en centrales. Centrales era donde se gestionaban
los cruces de líneas y así apareció la figura
del operador, que pronto fue sustituido por la
telefonista. La primera telefonista del mundo
fue Emma Knuth en 1878 en Estados Unidos. Hoy
puede sorprender la profesión, pero se asociaba
básicamente a valores femeninos, una voz agradable,
buena educación, modales, paciencia. precisión
manual, había que apuntar a las clavijas. En
comparación con los primeros operadores masculinos,
las mujeres eran consideradas mucho más calmadas,
más eficientes. La sociedad de la época permitía
que realmente trabajaran pocas mujeres porque
la sociedad machista de la época era lo que era
y había pocas profesiones femeninas, por lo que
miles de jóvenes encontraran en la telefonía
una buena parte de salida al mercado laboral.
En España, desde principios del siglo XX, compañías
como Telefónica o las líneas municipales incorporaron
plantillas mayoritariamente ya femeninas. El
entorno de trabajo era, pues, os lo podéis imaginar,
una gran sala, normalmente llena de filas de
telefonistas sentadas frente a paneles repletos,
que esos paneles tenían agujeros para las clavijas,
cables para conexión, luces indicadoras, interruptores,
micrófonos y auriculares. El flujo era muy intenso.
Una luz se encendía, la telefonista introducía
una clavija, saludaba al usuario, preguntaba
a quién llamaba, buscaba el otro número y conectaba
ambos lados. Este procedimiento, que se repetía
miles de veces al día, requería rapidez mental,
memoria, concentración y una coordinación mano
-oído. Lo que escuchabas por la oreja rápidamente
tenía que transmitirse a tu mano. Y bueno, al
final este oficio, ¿qué funciones tenía? Algunos
dirán, pues si ya nos lo has contado. Bueno,
tenían muchas más cosas. Esta gente, estas personas,
aparte de conectar llamadas, era un oficio bastante
socorrido, iba a decir. La función básica, evidentemente,
dos personas en un mismo municipio y barrio querían
hablar. La telefonista identificaba al interlocutor,
buscaba la ficha del abonado destinatario y conectaba
ambas clavijas. ¿Que la llamada se complicaba?
¿Que tenía que conectar líneas interurbanas?
Pues bueno, antes de los años 70 o de los 60,
llamar de una ciudad a otra ya requería reservar
una línea. Había que pasar... por una o por varias
telefonistas intermedias. Esto ya podía tardar
minutos, muchos, incluso horas. Y las telefonistas
eran literalmente puentes humanos que había entre
las provincias. Y ya no te cuento si las llamadas
eran internacionales. La llamada internacional
era auténticos eventos. Se requería comprobar
disponibilidad de líneas transcontinentales.
Había que establecer pasos intermedios, a veces
entre cuatro o cinco países para llegar al país
final. Había que sincronizar las señales horarias,
había que verificar identidades. Vamos, la cosa
tenía más miga de lo que parecía. Pero es que
además otra de las funciones era dar mensajes
de urgencia y emergencias. Eran intermediarias
esenciales para los médicos, las ambulancias,
los bomberos, los policías, los servicios nocturnos.
Antes de que existieran los teléfonos móviles,
la telefonista era lo que hoy conocemos como
el 112. También, además, proporcionaban números
de empresas, horarios de servicios públicos,
direcciones, emergencias meteorológicas o municipales.
Bueno, eso fueron las precursoras de lo que actualmente
son lo que podemos llamar servicios de atención
al cliente, ¿no? Supervisaban las líneas, detectaban
las averías, porque claro, cuando establecieron
una llamada, si no funcionaba, ahí se había producido
una avería por algún motivo. Entonces ellas detectaban
esas averías, informaban de esos cortes, reasignaban
circuitos en caso de fallo. Eran las primeras
administradoras de redes de comunicación. Y bueno,
evidentemente, cualquiera valía. Pues hombre,
había que tener ciertas habilidades, ¿no? Había
que tener una buena dicción, tenían que hablar
con precisión, amabilidad, tenían que tener un
tono neutro. Su voz, al final, representaba a
la compañía. Podían manejar hasta 10 clavijas
simultáneamente, atendiendo a múltiples usuarios,
con lo cual tenían que tener un poco esa capacidad
multitalea. Tenían que tener un poco calma y
control, porque las quejas eran constantes. Líneas
ocupadas, esperas eternas, interrupciones, ruido.
Las telefonistas debían mantener un poco esa
serenidad y profesionalidad. Y, por supuesto,
memoria prodigiosa. Recordaban patrones de numeración,
horarios, usuarios frecuentes, incidencias, procedimientos.
Todo, por supuesto, a una rapidez frenética.
Las mejores trabajadoras competían extraoficialmente
por conectar más llamadas por minuto. Es decir,
necesitabas tener ciertas habilidades para dedicarte
al oficio. ¿Y cuáles eran las condiciones laborales
de las telefonistas? Pues eran unas condiciones
muy exigentes, no nos vamos a engañar. Turnos
largos, trabajos nocturnos, guardias en festivos.
El teléfono, una vez que empezó a funcionar,
ya nunca dormía. No podían hablar de asuntos
personales, no podían reír en voz alta ni tardar
demasiado en responder. Además, tenían supervisoras
que vigilaban desde la parte alta de la sala.
Es decir, había una sala muy grande y en la parte
de arriba o más elevadas había supervisoras que
controlaban un poco todo lo que allí estaba pasando.
Lamentablemente, pese al enorme peso laboral
que tenían, muchas cobraban salarios muy modestos.
Aún así, el empleo era codiciado por su estabilidad.
¿Afectaba la salud? Pues se puede decir que sí,
eran muchas horas sentadas, había que tener mucha
tensión auditiva, se generaba mucho estrés, lo
cual producía jaquecas, producía problemas de
espalda, agotamiento mental. En fin, era un oficio,
iba a decir... y que había que esforzarse. Las
cosas tenían que salir bien porque si no las
quejas automáticamente se recibían en la compañía.
¿Cómo fue evolucionó técnicamente el oficio?
A partir de los años 40 -50 se introdujeron sistemas
electromecánicos que permitieron... La marcación
directa dentro ya de una misma ciudad. La telefonista
perdió protagonismo en llamadas locales, pero
seguía siendo imprescindible para todas esas
llamadas interurbanas, internacionales, averías,
información, etc. En los años 70 -80, la incorporación
del teclado numérico y la digitalización redujo
un poco esa necesidad de intervención humana.
Y muchas telefonistas fueron resignadas a lo
que eran ya atención al cliente, reclamaciones,
teleoperación y centros de informaciones automatizados.
¿Y cómo fue desapareciendo el oficio? Pues ya
en los años 80 -90 las centrales digitales fueron
sustituyendo totalmente a las manuales. Era posible
ya marcar cualquier número, local o internacional.
Establecer comunicación en segundos, hacerlo
sin intermediarios humanos, es decir, la telefonía
móvil se fue imponiendo. En el siglo XXI llegó
definitivamente ya la desaparición del oficio.
La comunicación instantánea, la mensajería, las
redes globales hicieron innecesaria cualquier
forma de intermediación manual. Y las últimas
telefonistas en España, lo que son las centrales,
se cerraron oficialmente en los años 80, aunque
en algunas poblaciones rurales sobrevivieron
hasta los 90. En otros países como Cuba y América
Latina, el oficio persistió hasta principios
del siglo XXI, pero ya la figura de la telefonista
forma parte de la memoria colectiva y la historia
de las telecomunicaciones. Las mujeres fueron
una de las primeras profesiones fuera del servicio
doméstico en las que encontraron un empleo masivo.
contribuyeron a la emancipación económica de
miles de mujeres. El oficio de las telefonistas
ha sido un icono cultural. Las podemos ver en
el cine clásico, las podemos encontrar en las
novelas, en comedias radiofónicas, en la publicidad
antigua. Representan la modernidad, la cortesía
y la eficiencia profesional femenina. La telefonista
fue mucho más que una trabajadora técnica. Fue
un engranaje esencial de la comunicación moderna,
fue una pionera del empleo femenino, una figura
de disciplina y profesionalidad y la voz amable
que unían ciudades, países y las vidas de las
personas. Aunque la tecnología borró la necesidad
de su trabajo, su legado pervive en la historia
de la telefonía y en la memoria de las generaciones
que crecieron escuchándolo. El mundo de hoy rápido,
interconectado, sin cables visibles ni esperas,
se construyó sobre las manos y las voces de aquellas
mujeres que enlazaron una llamada tras otra el
tejido comunicativo del siglo XX. Y hasta aquí
el oficio de hoy. Espero que os haya gustado
y sobre todo espero encontraros al otro lado
en próximos episodios donde desgranaremos un
poco la historia de esos oficios que ya no están
entre nosotros. Adiós.