Samuel Morse era pintor, y mientras realizaba
un retrato lejos de casa, recibió una carta en
la que le decían que su esposa estaba enferma.
Sin embargo, la carta tardó tanto en llegar que
cuando Morse pudo volver a casa, su mujer ya
estaba enterrada. Aseguran que esto fue el detonante
que le hizo volcarse a mejorar la comunicación
a larga distancia. El código Morse es un sistema
de codificación de caracteres alfabéticos y numéricos
que utiliza secuencias de señales, generalmente
en forma de pulsos eléctricos, sonidos o luces,
para transmitir mensajes a largas distancias.
El código Morse asigna a cada letra y número
una secuencia única de puntos, que son cortos,
y rayas, que son largos. La duración del punto
es la más breve posible. La raya tiene una duración
cercana a tres veces lo del punto. Entre dos
símbolos de la misma letra hay una pausa con
una duración similar a la de un punto. Entre
las letras de una palabra, la pausa es aproximadamente
el tiempo de tres puntos. Para separar palabras
en una transmisión, el intervalo es alrededor
de tres veces la duración de una raya. Era la
primera vez en la historia en la que se lograba
enviar un mensaje a gran distancia a la velocidad
de la luz, es decir, casi de forma instantánea.
De este modo, a medida que el uso del telégrafo
comenzó a popularizarse, los cambios sociales
que produjo fueron tan disruptivos como los que
más tarde originaría Internet, así que esto era
como el Internet victoriano. Como curiosidad,
antes de hundirse el Titanic en 1912, fue el
primer marco en enviar SOS como señal de socorro.
El SOS siguió siendo la llamada de socorro internacional
hasta 1999.