Curioso, con el oso noticioso
Su origen se remonta al 1868, cuando un ingeniero británico llamado John Picknight diseñó
el primer semáforo para controlar el tráfico, inspirado por un artilugio similar al que
usaba las señales luminosas para regular el paso de los trenes.
En diciembre de ese año fue colocado en pleno centro de Londres, frente al parlamento británico
de Westminster, aunque resultó ser un fracaso debido a que a los pocos meses de que lo instalaran
explotó de manera accidental. Ese semáforo primitivo contaba con dos lámparas de gas
y unos brazos mecánicos. Por la noche el gas prendía una mecha de colores rojo y verde
que debía accionar un policía. Hubo que inventar algo nuevo y mucho más seguro. Además,
la fiebre automovilística de la época hizo que el tráfico aumentara exponencialmente.
A la par llegó la hermana del semáforo, la farola eléctrica, la cual facilitó la
invención de un aparato mucho más seguro para regular el tráfico de manera fácil.
Fue un hombre llamado Gareth Augustus Morgan quien colocó en 1914 el primer semáforo
moderno en el cruce de la avenida Euclid y la calle 104 de Cleveland, en Estados Unidos.
Su diseño ya trajo consigo las luces rojas y verdes e incorpora un altavoz para que la
advertencia de pasar a no pasar fuera más efectiva. El color ámbar de los semáforos
llegó hasta 1920. Pero, ¿por qué estos colores? Evidentemente el rojo es uno de los colores
más vividos de la escala cromática, con una gran longitud de onda, por lo que es notablemente
visible a la distancia. De alguna forma lo asociamos a un posible peligro, aunque sea
solo de manera inconsciente. El verde, en cambio, es un color más agradable a la vista,
que destaca también mucho sobre otros y que viene a significar día libre para pasar.