Bienvenidos a Bacteriófagos, un podcast de Emilcar
FM, capítulo 227 del 14 de julio de 2026. Muy
buenas, yo soy Cármela García y esto es Bacteriófagos,
un podcast de curiosidades biológicas y actualidad
científica para todos los públicos. Hoy vengo
con un tema que quizá debería haber contado hace
unos años. antes de que fuese demasiado tarde.
Pero las cosas son como son, así que bueno, mejor
a posteriori que nunca. Porque hoy celebramos
el Día del Chimpancé, y lo hacemos por primera
vez sin la mujer que nos enseñó tanto sobre ellos.
El origen del Día Mundial del Chimpancé se remonta
al 14 de julio de 1960, cuando una joven investigadora
británica llamada Jane Goodall, pisó por primera
vez lo que es hoy el Parque Nacional de Gombe
Stream, en Tanzania. No tenía formación universitaria
previa en primatología, ni un currículum lleno
de títulos. Tenía curiosidad, paciencia y, bueno,
el respaldo de un paleontólogo, Luis Licky, que
vio en ella a una persona adecuada para observar
a los chimpancés salvajes durante el tiempo que
fuese necesario. Y vaya que se hizo falta tiempo.
La investigación que comenzó aquel día se prolongó
durante más de 60 años, cambiando por completo
la forma en la que entendemos a estos animales.
La fecha se convirtió oficialmente en el Día
Mundial del Chimpancé en 2018. cuando varias
organizaciones defensoras de la fauna y centros
de investigación decidieron unir fuerzas para
declarar una jornada de reflexión, de educación
y de activismo en torno a nuestros primos. Y
no fue casualidad elegir ese día, claro. Se quiso
rendir homenaje directo a Goodall y al momento
fundacional de su trabajo. El objetivo de esta
celebración tiene tres pilares básicos. Reconocer
a nuestros parientes más cercanos. Generar conciencia
sobre las amenazas a las que se enfrentan en
libertad. La pérdida de su hábitat, el tráfico
ilegal, las enfermedades. Y también promover
unas condiciones de vida dignas para los que
viven en cautiverio. Que parece poco, pero es
bien difícil. Y aquí me toca hacer un inciso.
El inciso que me cuesta, porque claro, llego
tarde. Porque me toca hablar de la propia Jane
Goodall. Falleció el 1 de octubre de 2025 en
Los Ángeles, a los 91 años, poquito después de
haber visitado España, por cierto. Después de
haber dedicado prácticamente toda su vida adulta
a estos animales. No puedo dejar pasar el capítulo
sin mencionarlo, porque esta celebración del
Día del Chimpancé, la de este 2026, es la primera
que nos llega sin ella. Y creo que es necesario
recordar que parte de lo que hoy sabemos sobre
los chimpancés, y mucho de lo que os voy a contar
hoy, existe gracias a que una mujer decidió sentarse
en un bosque en Tanzania a mirar, sin prisa,
sin prejuicios previos y sin dar por sentado
todo lo que creíamos que ya sabíamos sobre estos
primates. Porque la verdad es que no sabíamos
nada. Antes de Goodall, la comunidad científica
tenía una visión bastante simplista de los chimpancés.
Eran animales interesantes, sí, pero básicamente
eran máquinas e instinto, sin gran cosa que
los distinguiese del resto de bichos varios.
Ella demostró que esa visión era, como mínimo,
incompleta. descubrió que fabricaban y usaban
herramientas, algo que hasta entonces se consideraba
que era algo exclusivamente humano. Y ese descubrimiento
obligó a redefinir qué es lo que nos hace supuestamente
especiales. Cuando su jefe se enteró de esto,
dijo aquella famosa frase de que había que redefinir
al ser humano, redefinir la herramienta o aceptar
a los chimpancés como humanos. Y ojo, no es una
frase menor que diría el otro, porque toca directamente
el tema de hoy. Lo poco que nos separa de otros
seres vivos cuando nos ponemos a mirar con atención.
El propio hecho de que necesitáramos una fecha
dedicada especialmente a concienciar sobre una
especie ya nos tendría que decir algo. Nos dice
que a pesar de todo lo que hemos aprendido, seguimos
tratando a los chimpancés más como una curiosidad
de un documental de la 2 que como lo que realmente
son. Parientes evolutivos con los que compartimos
un pasado común que no es tan lejano. La línea
que separa nuestro linaje del de los chimpancés
se bifurcó hace unos 6 o 7 millones de años,
lo que en términos evolutivos es básicamente
anteayer. Y ese parentesco cercano es precisamente
lo que hace que fechas como estas tengan sentido.
No se trata de proteger a un animal más. Se trata
de proteger a la especie que, biológica y socialmente,
más se parece a nosotros. Además, este día no
solo debería ser mirar hacia atrás, porque la
situación de los chimpancés en libertad sigue
siendo delicada. Están catalogados como especie
en peligro debido a la deforestación, la fragmentación
de sus territorios y la caza furtiva, ya sea
para el comercio de su carne, cosa que no quiero
ni pensar, o para venderlos como crías en el
mercado ilegal de mascotas exóticas, cosa que
también me parece horrible. Así que bueno, cada
14 de julio no es solo ese guiño nostálgico a
una anécdota bonita de los años 60. Es también
un recordatorio. más bien incómodo, del que seguimos
teniendo mucho trabajo pendiente. Así que vamos
a agitar un poquito las conciencias. Si hay algo
que la investigación de aquella época y los estudios
posteriores han dejado bien claro es que subestimamos
a los chimpancés durante muchísimo tiempo. El
descubrimiento del uso de herramientas fue solo
el primer golpe de realidad. Los chimpancés fabrican
varas para extraer termitas de sus nidos. Usan
piedras a modo de martillo y yunque para partir
frutos secos. Y en algunas poblaciones incluso
elaboran lanzas rudimentarias con ramas para
poder cazar pequeños vertebrados. Y lo interesante,
no solo que usen herramientas, sino que esas
técnicas van variando de una comunidad a otra.
lo que apunta a algo que suena muy humano. Tradiciones
locales, culturas distintas dentro de una misma
especie y... ¿aprendizaje? Un estudio publicado
en 2024 en Nature Human Behavior fue bastante
más lejos. Los investigadores comprobaron que
los chimpancés pueden aprender una habilidad
completamente nueva solamente observando a otros
individuos que ya la dominaban. algo que llamamos
aprendizaje social. En su experimento, sobre
un 21 % de los chimpancés que participaron consiguieron
completar una tarea compuesta por varios pasos
de los que no habían sido capaces de resolver
por sí mismos previamente, y lo podían hacer
simplemente por haber observado a un compañero
que sí sabía hacerla. Esto es muy importante
porque sugiere que los chimpancés podrían tener
una capacidad de lo que llamamos cultura acumulativa,
es decir, la posibilidad de que el conocimiento
se vaya sumando y refinando de generación en
generación, en lugar de tener que reinventarse
cada vez desde cero. Durante muchísimo tiempo
dimos por hecho que esa acumulación cultural
era algo exclusivo de nuestra especie, y resulta
que no lo es tanto. A ver si va a resultar que
no somos tan especialitos. También hemos aprendido
cosas sobre su vida social que chocan bastante
con la imagen esa de bestia salvaje que todavía
se les atribuye. Los chimpancés mantienen relaciones
duraderas, cariñosas y compasivas dentro de sus
grupos familiares. Pueden reconciliarse tras
conflictos, consuelan a otros individuos afectados
por una pérdida y establecen jerarquías sociales.
Que bueno, aunque tienen su componente de fuerza,
no lo vamos a negar, también dependen mucho de
las alianzas, reciprocidad y el apoyo entre los
miembros del grupo. No es simplemente el que
sea más fuerte manda. Hay política de por medio,
hay negociación, hay memoria de quien te ayudó
la última vez. Vamos, que igual tienen más cabeza
que algunos humanos. Otro aprendizaje importante
tiene que ver con la comunicación. Los chimpancés
pueden entender aspectos de sintaxis y conceptos
numéricos básicos, eso sí, cuando se les entrena
en entornos controlados, lo que demuestra una
flexibilidad cognitiva mucho mayor de lo que
se les atribuía hace unas décadas. No hablan
como nosotros, obvio, pero su repertorio de gestos,
vocalizaciones y expresiones faciales forma un
sistema de comunicación que es muy complejo.
y adaptado a las necesidades de su vida social.
Y luego está una cosa que diría que es hasta
bonita si no fuese porque, bueno, comerse otros
bichos nunca suena bonito. Los chimpancés cazan
de forma cooperativa. No es que cada uno vaya
a lo suyo. Se organizan, se reparten los roles
durante la persecución y después comparten el
resultado de la caza entre los participantes
de la cacería. Este tipo de cooperación coordinada
con reparto de tareas y recompensas es justo
el tipo de comportamiento que solemos señalar
como un hito evolutivo clave en nuestra propia
historia como especie. El hecho de que aparezca
también en los chimpancés no significa que seamos
idénticos, pero sí que a lo mejor las bases de
nuestra sociabilidad más sofisticada ya estaban
presentes en un ancestro común. Todo esto sumado
nos dibuja un panorama muy distinto del que se
tenía hace 60 años. No hablamos de animales instintivos
sin más, sino de individuos con relaciones sociales
complejas, con capacidad de aprendizaje observacional
y rasgos culturales diferenciados según la comunidad
en la que nacen. Y eso, sinceramente, debería
hacernos revisar bastante el concepto que tenemos
de lo que nos hace especiales como especie. Seguramente
habréis escuchado alguna vez esto de que compartimos
el 98 o el 99 % de nuestro ADN con los chimpancés.
Es una cifra muy bonita, fácil de repetir y durante
años fue el titular perfecto para explicar nuestro
parentesco. El problema es que, como suele pasar
con estas cifras que se repiten mucho, la realidad
depende y necesita algún que otro matiz. Los
estudios clásicos de secuenciación genética como
el que se publicó en el año 2005, si no recuerdo
mal, para comparar por primera vez el genoma
completo del chimpancé con el del humano, sí
encontraron ese parentesco, esa similitud. Secuencias
de ADN codificante, la parte que se traduce directamente
luego en proteínas, con una similitud de un 99%.
La diferencia sube... a un 4 % más o menos si
tenemos en cuenta también inserciones y delecciones
de material genético, fragmentos que se han añadido
o eliminado a lo largo de la evolución en cada
linaje. Hasta aquí, la cifra del 98 -99 % todavía
tiene más o menos sentido. Sin embargo, las investigaciones
más recientes han complicado la cosa. Un análisis
del año pasado, de 2025, incorporó ensamblajes
genómicos mucho más completos, corrigiendo la
identidad exacta de nucleótidos en los cromosomas
y llevándolo a un 85 ,1 % con una diferencia
del 14 ,9%, incluyendo los huecos y variaciones
estructurales más complejas. Es decir, cuando
comparamos los genomas completos y no solo las
partes que son fáciles de alinear entre ellas,
La brecha genética real entre humanos y chimpancés
es considerablemente mayor que la cifra popular,
llegando hasta aproximadamente un 15 % de disparidad.
¿Significa esto que el parentesco era una exageración?
No. Lo que significa es que la genética moderna
nos está enseñando que la similitud biológica
no es tan simple como dar un porcentaje. Además,
tenemos que diferenciar entre la identidad de
secuencia y la organización funcional del genoma.
Las regiones codificantes, las que fabrican las
proteínas, siguen mostrando una similitud altísima,
en torno a ese 98 -99%, cuando se comparan los
tramos que podemos alinear. Las diferencias grandes
aparecen en cómo se regula la actividad de esos
genes. cuándo se activan, en qué tejidos, con
qué intensidad... Es decir, tenemos piezas que
son muy parecidas, pero el manual de instrucciones
sobre cuándo y cómo usarlas difiere más de lo
que antes pensábamos. Aunque siga siendo, la
verdad, muy poco. Otro dato que suele sorprender
bastante es el número de cromosomas, porque los
humanos tenemos 23 pares, un total de 46 cromosomas.
mientras que los chimpancés tienen 24 pares,
es decir, 48. Esta diferencia se explica porque,
en algún momento de nuestra historia evolutiva
reciente, dos cromosomas ancestrales se fusionaron
para formar lo que hoy es el cromosoma 2 humano.
Es un ejemplo perfecto de cómo la evolución no
necesita siempre cambiar por completo el contenido
genético de algo para producir una diferencia
visible. A veces basta simplemente con reorganizar
lo que ya teníamos. Así que bueno, con todos
estos datos sobre la mesa, seguimos siendo genéticamente
muy cercanos a los chimpancés. Mucho más que
a cualquier otro animal. Pero aquella frase de
que compartimos el 99 % de nuestro ADN simplifica
en exceso una realidad que es mucho más compleja.
La singularidad humana sí existe. Desde luego
no se explica con un porcentaje sin más, sino
con toda la maquinaria de regulación genética
que determina cómo se expresan esos genes, y
que en su mayoría seguimos teniendo en común.
Y ojo, que todo esto también aumenta las diferencias
con otras especies, y también entre humanos.
Después de repasar la genética y el comportamiento,
creo que el mensaje central de este capítulo
es bastante claro. Nos parecemos mucho más a
otros seres vivos que lo que nuestro egocentrismo
como especie nos permite reconocer. Y no hablo
solo de los chimpancés. Hablo de una idea mucho
más amplia. La de que la línea que trazamos entre
lo que es humano y lo que es animal es muchas
veces una construcción cultural. y no un hecho
biológico serio. Porque la verdad, seguimos siendo
animales. Pensemos en todo esto que hemos repasado
hasta ahora. Fabricación y uso de herramientas,
presente en chimpancés. Aprendizaje social y
posible cultura acumulativa, presente en chimpancés.
Relaciones sociales duraderas, reconciliación
tras conflictos, alianzas políticas dentro de
un grupo, presente en chimpancés. Caza cooperativa
con reparto de roles y recompensas, también presente
en chimpancés. Y a nivel genético, aunque los
porcentajes se estén revisando, seguimos siendo
la especie más cercana a ellos. Lo curioso en
todo este patrón de más parecidos de lo que pensamos
es que no se limita a los chimpancés. Cuando
se empieza a mirar con atención a otras especies,
aparecen paralelismos por todas partes. Elefantes
que hacen duelo por sus muertos. Cuervos que
reconocen caras humanas años después y aún encima
guardan rencor. Pulpos que resuelven problemas
complejos con una estructura neuronal que es
completamente distinta a la nuestra. La vida,
en todas sus ramas evolutivas, ha llegado repetidamente
a soluciones muy parecidas para problemas parecidos.
Cooperación, memoria social, resolución de problemas,
comunicación compleja… No es que las especies
se estén copiando entre ellas, y desde luego
no están copiando a los humanos, sino es que
compartimos ancestros comunes y en algunos casos
la evolución converge hacia soluciones similares
cuando la presión del entorno es parecida. Esto
tiene una lectura práctica que es importante
a día de hoy. Si aceptamos que los chimpancés
tienen relaciones familiares cariñosas, capacidad
de sufrimiento, memoria social, estructuras culturales
propias, entonces la forma en la que los tratamos,
tanto en libertad como en cautiverio, quizá debería
tener en cuenta todo esto. No hablamos de un
simple recurso natural o de un animal de laboratorio
que es intercambiable. Hablamos de individuos
con vínculos afectivos, con capacidad para sufrir.
y hasta cierto punto, de sufrir las pérdidas
como las sufrimos nosotros. Y quiero cerrar el
capítulo volviendo a Jane Goodall, porque creo
que ella entendió todo esto antes que casi nadie.
En una época en la que la ciencia insistía en
que había que mantener una distancia fría y objetiva
con los animales de laboratorio, los animales
de estudio, ella les puso nombre a los chimpancés
que observaba. en lugar de asignarles simples
números, que era lo que se hacía en aquella época.
Le costó no pocas críticas dentro de la comunidad
científica, que consideraba esa práctica como
que tenía poco rigor. Pero el tiempo le dio la
razón. Reconocer la individualidad de estos animales
no restó rigor a su trabajo, lo enriqueció mucho,
porque le permitió documentar comportamientos,
relaciones y personalidades que un enfoque mucho
más distante jamás habría captado. Así que este
14 de julio, mientras se celebra el Día Mundial
del Chimpancé por primera vez sin la presencia
física de la mujer que lo hizo posible, creo
que el mejor homenaje que podemos hacerle es
seguir mirando a estos animales, y a la vida
en general, con la misma curiosidad atenta y
sin prejuicios con la que ella empezó a mirarlos
en 1960. Porque cuanto más la miramos, más se
difuminan esas líneas que trazamos con tanta
seguridad entre nosotros y ellos. Y quizá al
final, esa sea la lección más valiosa que nos
ha dejado tras 60 años de estudio de chimpancés.
Que la distancia entre las especies casi nunca
es tan grande como la que nuestro ego nos hace
creer. Gracias por el tiempo que habéis dedicado
a escucharme. Espero que os haya resultado entretenido
y de utilidad. Toda la información de este capítulo
la encontraréis en emilcar .cm barra bacteriófagos.
Mientras esperáis el próximo capítulo, espero
vuestros comentarios en cualquier red social
como cgdoval y en nuestro grupo de telegram en
t .me barra bacteriófagos, en el que hablaremos
de este capítulo y de otras muchas cosas más.
Y recordad... La curiosidad no mató al gato.