Bienvenidos a Bacteriófagos, un podcast de Emilcar
FM, capítulo 219 del 17 de marzo de 2026. Muy
buenas, yo soy Cármela García y esto es Bacteriófagos,
un podcast de curiosidades biológicas y actualidad
científica para todos los públicos. Hace tiempo,
aunque no recuerdo cuánto, alguien pidió que
contase esto de que nada es tan natural como
creemos, y que hay cosas más naturales o más
artificiales dependiendo de dónde decidamos poner
nuestro punto de corte. Así que lo prometido
es deuda, y hoy voy a hablar de eso. Pero justo
la promesa me hace aprovechar para decir algo.
Yo los temas los voy apuntando y me voy haciendo
mis calendarios de publicación. Por esto, cuando
yo le digo a alguien que me lo apunto, yo juro
que me lo apunto. Pero a lo mejor no toco ese
tema hasta dentro de meses, porque yo ya tengo
mi calendario. Y con suerte, hasta un borrador
del guión. Aunque luego yo grabo sobre la marcha
y me voy por las ramas. Y a veces, hasta con
ese guión previo, pues bueno, esto me ayuda.
Porque, bueno, menos mal. Porque si no me lo
preparo, pasa lo que está pasando ahora. Que
yo empiezo a hablar y a hablar y pierdo el foco.
Eso. Que si os he dicho que yo he apuntado el
tema, pues antes o después ese tema tocará. Prometido.
Pero a lo que iba. Que hoy vamos a hablar de
alimentos naturales. Porque hay gente que dice
que solo come cosas que sean naturales. Orgánicas.
Tal y como vienen del campo. Porque, claro. Una
zanahoria, por ejemplo, crece ahí y espera a
ser recogida. Yo misma he cultivado aquí mis
propias zanahorias. Entonces, pues crecen sin
más. 100 % natural, ¿no? Pues, a ver, es que
depende de qué es lo que llamemos natural. Porque
muchos vegetales decimos que son naturales, pero
son el producto de una fuerte intervención de
los humanos. Vamos. que no se parecen en nada
a cómo eran esas plantas antes de que las empezásemos
a cultivar. Porque cuando éramos simples recolectores,
no había mejora genética. Claro que la mejora
genética es algo que, bueno, no siempre se hace
en un laboratorio con una bata, guantes y gafas
de seguridad. En sí, la mayor parte de las mejoras
genéticas. impulsadas por humanos en vegetales,
son más que artificiales por ser en laboratorio,
un proceso que se ha llevado a cabo mediante
una selección genética con mucha paciencia. La
selección genética de toda la vida, la de antes
de saber qué eran los genes, era así. Elegir
una planta que tenía una fruta con más pulpa.
o que la fruta sabía mejor, o que tenía menos
pepitas, o que era más dulce, o lo que sea. Y
se guardaban sus semillitas para plantar al año
siguiente, descartando las de las plantas, pues
que habían dado frutas más pequeñas, más sosas
o hasta venenosas. Esto, repetido año tras año,
con mucha paciencia. También es elección artificial
y también es mejora genética. Lo que pasa es
que es una mejora lenta, muy lenta. Este proceso
tiene un nombre. En lugar de llamarlo manipulación
genética, lo llamamos domesticación de las plantas,
que suena mucho más suave. Los cambios que se
fueron logrando uno a uno eran muy pequeños,
pero si comparamos el vegetal original con el
vegetal actual, el cambio puede parecernos hasta
increíble. Y además hay un problema de fondo,
porque fotos de los vegetales neolíticos, por
lo que sea, pues no tenemos. Podemos tener algunos
restos, pero es que ni siquiera nos tenemos que
ir tan lejos. En muchos casos, con solo irnos
500 años hacia el pasado es más que suficiente.
La próxima vez que vayáis a un museo y veáis
el típico cuadro de bodegón, pensad, esos vegetales...
¿Son los que compramos ahora en el supermercado?
Es que me valen incluso 150 años. Os aseguro
que el mismo aspecto no tienen. Y no, no era
cosa del pintor. Vamos a ver, pues, tres de los
ejemplos más comunes de esto que me estoy comiendo
ahora no tiene nada que ver con lo que se ve
en ese cuadro. Vamos a empezar por una banana.
Dejemos el tema platano -banana a un lado. Hablo
de lo que todos conocemos como banana, a uno
y otro lado del charco, islas incluidas, o eso
creo. Una banana, realmente natural, venía siendo
una cosa llena de un montón de semillas grandes,
duras, con muy poca pulpa, y que asumo que, pues,
no sabía nada. Aunque dudo que alguien se lo
intentase comer, porque había muy poca pulpa
entre mucha semilla. Se asume que, partiendo
de esos frutos, la planta se fue mejorando justamente
a base de buscar aquellas plantas que tuviesen
frutos con menos semillas y con más pulpa. Y
con mucha paciencia, claro. Y esto nos lleva
al punto actual. En esto voy a hacer un inciso
para aclarar que si hacemos selección para multiplicación
vegetativa la cosa va mucho más rápido. Esto
en lenguaje llano quiere decir que creamos nuevas
plantitas a base de esquejes y no mediante semillas.
En sí, con esta técnica se suele acabar reduciendo
mucho la cantidad de semillas porque no se necesitan
tanto y esto a su vez se puede utilizar. junto
con otras técnicas de mejora rudimentarias. Pero
sigamos. Esto lo contaba porque afecta especialmente
a la banana. Según los registros que tenemos,
ciertos cruces de especies favorecieron la aparición
de descendencia estéril, que tenía frutos que
nos alimentaban mejor. En uno de los cruces aparecieron
bananas triploides, con tres copias de los cromosomas.
Lo que hace que lo de reproducirse sexualmente
no sea muy operativo. Y sigue favoreciendo la
aparición de frutos con más chicha. En la actualidad,
la inmensa mayoría de las bananas son clones.
Es decir, se obtienen por hijuelos y no por semillas.
Por eso en el supermercado todas las bananas
son iguales. Pero esto tampoco penséis que empezó
ayer. La evidencia más antigua de bananas que
tenemos está en Papua Nueva Guinea, y es de hace
7 .000 años. Vamos, que el proceso, eso, de ayer,
no es. Ha sido un proceso muy gradual, y es un
proceso que continúa, poco a poco, sin que nos
demos cuenta. El siguiente ejemplo que os traigo
es el del maíz. Y este es un tema de cuidado.
El maíz que tú tienes en tu casa en una lata
viene del teosinte, cuya domesticación empezó
hacia ojo hace cosa de 9 .000 años, en México.
Mientras que la planta original tenía unas espigas
que eran muy pequeñitas, con muy pocas semillas.
con granos cubiertos con un montón de ramificaciones,
pues el maíz actual tiene ese pedazo de mazorcas
con filas perfectas de granos desnudos. Lo del
grano desnudo es otro tema importante, porque
pasamos de una micromazorca que tiene que romperse
a lo loco para poder soltar las semillas, a las
macromazorcas con las semillas, los granos, bien
empaquetaditos. Esto que a los humanos nos parece
una cosa súper útil es horrible de cara a la
planta. Sin nosotros, el maíz actual probablemente
tendría muy difícil poder volver a reproducirse
a su aire. Nosotros dependemos del maíz, pero
el maíz también depende de nosotros. Y bueno,
por cierto, como es obvio, el cambio del maíz
también fue muy lento. De entre los restos que
tenemos, sabemos que hace unos 6 .000 años ya
había algo que podríamos denominar maíz, pero
su tamaño… que el tamaño no importa y todo eso,
pero es que las mazorcas no llegaban ni a 3 centímetros.
Y fue pasando el tiempo y la cosa fue avanzando,
pero se tardó muchos años en que el maíz pudiese
ser un componente tan básico de la dieta como
lo es hoy. Concretamente, para que lo fuese aquí,
en España, todavía más años. Pero eso es otra
historia. En el caso del maíz, esto es tan peculiar
que hay muchas teorías que indican que durante
todo ese proceso de domesticación, hasta que
se empezó a poder hacer arepas, tuvieron que
pasar muchas cosas. O sea, sabemos que esto de
la harina ya es algo más avanzado. Pero es que
incluso hasta que se pudo empezar a poner las
mazorcas a las brasas, pues tuvieron que pasar
cosas. Porque parece un ejemplo de resiliencia
y tal, pero se presupone que tiene que ser porque
había algo más. O sea, durante un montón de años,
aquello que se estaba seleccionando hacía que
saliese algo que era totalmente inútil, lo cual
parece algo extraño. Esto nos hace pensar que
en el proceso es... probable que se aprovechase
en otras partes de la planta, que no se estuviese
pensando en el grano y sólo cuando los granos
empezaron a ser relativamente útiles se pasase
a intentar aprovechar esa parte. Eso o los mexicanos
se llevan el récord de paciencia esperando a
que una planta acabe generando algo que nos resulte
útil. Y ahora, por último, volvemos al ejemplo
del principio, las zanahorias. Si yo os pido
que imaginéis una zanahoria en vuestra cabeza,
la mayoría tenéis una imagen muy clara. En algunos
casos podréis imaginar una zanahoria de otro
color si os lo pido expresamente. Pero lo primero
que todos vais a imaginar es una zanahoria naranja,
terza, dulce, crujiente. Esto no se parece en
nada a una zanahoria de hace bien pocos años.
Una zanahoria es una raíz. Y como raíz, lo normal
y natural es que tenga aspecto de raíz. O sea,
que sea pequeña, más fina, con bifurcaciones
y blanca. Especialmente lo de blanca. Ah, bueno,
y más bien sosa al gusto. Pero a lo largo de
muchos años la zanahoria pasó a ser carnosa,
a ser dulce, a no ser ramificada, salvo en ocasiones
contadas que, por supuesto, han ocurrido en mi
jardín, haciendo que acabase yo con una mini
zanahoria con dos patas. Y bueno, lo del color.
Curiosamente, aunque en España las zanahorias
son naranjas por definición, esto no es así en
todas partes. Y tampoco es uno de los primeros
rasgos adquiridos. En sí es más circunstancial.
En Asia Occidental, las zanahorias se fueron
seleccionando principalmente de color morado
y amarillo. Ambas son relativamente comunes en
la actualidad. Más cuanto más nos acercamos a
la zona de Europa Oriental o Asia Occidental.
Estas zanahorias, las moradas y las amarillas,
fueron las que en principio se extendieron por
Europa. Tanto que muchos de esos bodegones de
los que hablaba al principio son las que aparecen
pintadas. En el siglo XV, las zanahorias españolas
todavía no eran naranjas. Después, poco a poco,
con selección, la cosa ya fue cambiando y la
zanahoria naranja ganó popularidad, siendo ahora
lo exótico comerse una zanahoria amarilla. Y
que, por cierto, se suele vender mucho más cara
como si fuese un producto moderno. Esto es que
es todo muy absurdo al final. Mientras que con
el maíz se especulaba un poco, con la zanahoria
sí puedo afirmar que antes de que nos pudiésemos
comer la raíz, ya se empezó a cultivar la planta
para otros usos. Lo que pudo favorecer que poco
a poco se fuesen viendo cambios y se fuese teniendo
en cuenta también la raíz. Vamos, que no es que
desde el principio se pensase en comer las zanahorias,
pero mientras se iban analizando para otra cosa,
alguien debió pensar que esa raíz podía tener
potencial. Y vaya si lo tenía. Que por cierto,
los otros usos eran medicinales y ornamentales.
Así que, para ir cerrando, os quiero hacer reflexionar
sobre vuestras compras y que volváis a valorar
qué es natural y qué es artificial. Y si esos
cambios, esos conceptos que utilizamos popularmente
no se estarán basando en ciertos sesgos. Quizá
tenemos que centrarnos más en el grado de procesado,
en la cantidad de nutrientes que aportan los
alimentos, o incluso en su origen y su transporte,
más que en pensar cómo se ha llegado a la planta
actual. Porque todo el mundo se lleva las manos
a la cabeza pensando que, bueno, para plantar
maíz transgénico hay que pagar semillas cada
año. Cosa que no es cierto, pero bueno. Pero
claro, nadie se para a pensar que si quieres
tener bananas tampoco puedes comprar semillas
y plantar y ya está. O incluso que ocurre lo
mismo con las vides del vino, que nos dicen que
es ecológico y autóctono. pero que resulta que
son injertos de vides americanas. Como la línea
entre lo natural y lo artificial es una línea
muy difusa y la de lo químico natural es simplemente
mentira, pues vamos a ver las cosas con otros
ojos y abrazar los cambios que nos beneficien
como sociedad. Quizá, si ahora tenemos otras
formas de domesticación vegetal, de mejora de
esos vegetales, Igual va siendo hora de permitir
que se hagan esas modificaciones siempre que
sea por el bien común, y no solo para unos bolsillos.
Bienvenidas sean las plantas que resisten mejor
a la sequía o a las heladas. Bienvenidos sean
los avances que nos ayudan a tener un mundo mejor,
porque si no los aprovechamos todos, pues acabará
llegando algún señor sin escrúpulos. que utilice
esos avances sin ningún pudor para hacer daño
a muchos y beneficiar a muy pocos. Aprovechemos
la ciencia por el bien común antes de que alguien
la reoriente a hacer el mal, que parece que a
los malos también los hemos seleccionado para
que sean cada vez peores. Y recordad, la curiosidad...
No mató al gato.