Bienvenidos a Bacteriófagos, un podcast de Emilcar
FM, capítulo 217 del 17 de febrero de 2026. Muy
buenas, yo soy Cármela García y esto es Bacteriófagos,
un podcast de curiosidades biológicas y actualidad
científica para todos los públicos. Hoy traigo
un tema que ya tocamos hace no sé cuántos capítulos.
pero que ha sido solicitado de nuevo y que por
alusiones recientes me siento en la obligación
de recordar. Uno de esos temas que parecen muy
misteriosos, que parecen esconder cosas, pero
que en el fondo esconden más bien poco. Y una
vez que se llama a las cosas por su nombre, pues
pierde su halo de cosa oscura y se convierte
en algo bastante banal y aburrido. Hoy vamos
a hablar una vez más de los aditivos alimentarios.
Porque claro, llegamos al supermercado, vamos
a comprar algo que está empaquetado y nos encontramos
con su lista de ingredientes y ahí un montón
de es. Que si E202, E330, E300... Y lo vemos
así, sin más datos, y pensamos que ese alimento
está lleno de aditivos, que son químicos peligrosos,
que es malo, que todo es industrial, que nos
va a hacer engordar porque son ultraprocesados...
Y bueno, esto no siempre es así. Tiene muchos
matices. Todo esto son químicos. Sí, claro que
son compuestos químicos. Pero es que si nos ponemos
con eso, el propio agua es un compuesto químico,
H2O. Pero no por ello es algo peligroso. En sí
es algo bastante importante para mantenernos
vivos y coleando, aunque no seamos peces. No
os voy a abandonar, pero tengo que reconocer
que en estos momentos tengo una vida muy ocupada
mil por hora, y se va a venir una temporada de
capítulos más bien breves. Pero no breve por
malo, igual que químico no es de por sí malo.
Lo bueno si breve, pues es producto de una carmela
estresada. Empecemos por lo básico. Un número
E es una forma de identificar a cualquier aditivo
alimentario que esté autorizado en la Unión Europea.
Para estar autorizado tiene que haber pasado
una serie de evaluaciones de seguridad y está
aprobado bajo unas condiciones concretas para
su uso. Tampoco vamos a volvernos locos. En el
caso de España, la ESAN tiene su lista y en sus
condiciones indica que en la lista de ingredientes
los aditivos deben indicar su función y nombre,
o su número E. Que un aditivo tenga un número
E asignado no nos indica que sea algo sintético,
pero tampoco quiere decir que sea algo natural.
O sea, tampoco nos habla de si es sano o no es
sano, lo que nos habla es de su función. De todas
formas, antes ponía el ejemplo del agua, pero
también quiero recordar que hay un montón de
compuestos naturales que no son para nada sanos.
Venenos naturales hay unos cuantos. Y nos pueden
matar. Vamos al grano. Se me ha solicitado que
hable de los aditivos de origen natural que son
más comunes. Y ahí los tenemos de muchos orígenes
y con muchas funciones. Pueden conservar, pueden
evitar la oxidación, pueden dar color, dar textura...
Vamos a ver algunos ejemplos en el capítulo de
hoy. Y así, la próxima vez que veáis una lista
de ingredientes, ya no tendréis ese miedo a lo
artificial. Al menos vamos a repasar algunos
de los más comunes de origen natural. Empecemos
por los ejemplos que son visibles, es decir,
vamos a empezar por colorantes. Los aditivos
con función colorante existen porque, bueno,
lo reconozcamos o no, muchas veces comemos con
los ojos. Permiten dar color a los alimentos
o enfatizar su color natural. Uno de los ejemplos
del libro, y fácil de recordar por su color y
su nombre, es la curcumina, el E100. Está asociada
a la cúrcuma. Esa especie de color amarillo que,
como se te caiga en la cocina, te va a manchar
la mesa, las manos, el alma, si me apuras. Que
nunca se os caiga un bote de cúrcuma, aprended
de mis errores. Ese colorante nos permite aportar
colores amarillos que nos parecen muy naturales,
especialmente en la comida española, aunque también
en muchas zonas de Asia. El amarillo cúrcuma
habría que diferenciarlo de amarillos anaranjados
que muchas veces vienen de carotenoides, como
los que se encuentran en las zanahorias y que
también tienen sus correspondientes códigos.
Si alguien sabe por qué nos gusta tanto la comida
con ese tono, que me lo cuente. Pero yo me voy
a ir un poquito más allá y me voy a la betanina.
Dicho así suena mal. Y si digo E162 probablemente
suena peor. En cambio, si digo que es rojo remolacha,
pues ya suena menos mal. Es un colorante que
se ha usado para teñir de toda la vida, y esta
vez el de toda la vida es la vida de muchas personas.
Por lo que sea, aunque suena menos peligroso
decir que es extracto de remolacha, por cosas
de seguridad y por especificar bien de qué hablamos,
es común indicar ese E162. También tenemos, por
ejemplo, las antocianinas. Aquí tenemos un tono
más morado. Diría que un tono morado vino, un
tono morado frutos rojos. Y aquí os voy a contar
una curiosidad. Las antocianinas cambian de color.
No es que tú veas raro. Por ejemplo, las antocianinas
presentes en la colombarda. Le van a dar un tono
u otro en función del pH, pudiendo ser más rojizas
o más azules. Y no es magia, es ciencia. Pero
ciencia a destaque es muy vistosa. Si hervís
una lombarda y os queda el agua moradita, añadiendo
una cucharada de vinagre, el agua cambiará de
color. Y si añadís bicarbonato, volverá a cambiar.
Ya tenéis un truco de magia química para impresionar
a vuestros amigos. Sigo. El caramelo. No me preguntéis
qué color es el caramelo, pero seguro que todos
lo estáis imaginando. Hablo del E150, que da
ese color tostadito, el color del caramelo, vaya.
Supongo que todos sabéis cómo se obtiene. Se
calienta azúcar blanco y, bueno, pues de nuevo,
magia. Lamentablemente aquí se me acaba ya la
parte visible. Y a partir de este punto vais
a tener que confirmar, pues de una forma Más
ciega lo que os diga. Porque ya no serán colorantes.
Será algo que no vais a poder ver. Vamos entonces
a los que meten miedo. Los conservantes. Su función
es conservar. O sea, evitar el crecimiento de
microbichos. O al menos limitarlo. Así que esto
lo que hace es alargar la vida útil del alimento.
Uno de los ejemplos más típicos es el ácido sórbico,
L200. Se extrae de plantas, concretamente su
nombre viene de la extracción del cerval. Se
usa desde hace más de 75 años por sus propiedades
antimicrobianas. De este compuesto hay derivados
y también se puede obtener de forma sintética.
Pero quizás si nos vamos a los viejos conocidos,
en el que nos tendríamos que centrar es en el
E -260, el ácido acético. ¿Un químico peligroso?
No, es el vinagre de toda la vida. Ahora venid
a decirme que coméis sin aditivos. ¿Quién no
ha añadido un poco de vinagre a una ensalada?
Y conste que yo, aquí donde me escucháis… Soy
una de esas personas que evita toda costal y
vinagre en las ensaladas. Años de vinagre de
mala calidad me han hecho optar por otro tipo
de aditivos. No sé en otros países, pero el español
que no tenga una botella de vinagre en su casa,
que tire la primera piedra. Hasta yo tengo, por
muy poco que lo use. En cuanto a los antioxidantes,
el antioxidante estrella es el ácido ascórbico.
El E300, que también conocemos como vitamina
C. Supongo que no hay nada más que decir. Todos
sabemos lo importantes que son las vitaminas.
Por eso, si hay E300 en lo que estáis comprando,
lo que estáis comprando tiene un extra de vitamina
C, aunque sea muy poquito y se use solo como
aditivo. De la misma forma, también podemos encontrar
vitamina E, los tocoferoles, etiquetados como
E306. Y para mantenernos en los clásicos más
clásicos, vamos al E -330, el ácido cítrico.
Es justamente eso, extracto de cítricos. Además
de como antioxidante, lo encontramos a veces
como saborizante. Diría que es uno de los es
más versátiles. Y bien rico que está. Dejemos
los antioxidantes y pasemos a los estabilizantes
y gelificantes. Aquí mi favorito, el más clásico,
es el E440, la pectina. Se obtiene principalmente
de la piel de manzana o de algunos cítricos y
en recetas tradicionales caseras se ha utilizado
de siempre para hacer mermelada, por ejemplo,
porque la pectina hace que la mermelada tenga
textura. Y por eso, cuando se hace mermelada
de frutas con menos pectina natural, se recomienda
justamente añadir piel de manzana. Si es que
nuestras abuelas eran expertas en química y nosotros
viniendo aquí a ponerle nombres raros a todo.
Entre los gelificantes, no vamos a olvidar que
hay algunos de origen marino, como el agar. Pero
como yo quiero aquí traer algo más pequeño, os
voy a hablar del E415, la goma xantana. que suena
artificial que tira para atrás, pero realmente
es un polisacárido producido por la fermentación
de xantomonas. Xantomonas es una bacteria, que
digo yo que de vez en cuando también es bueno
recordar que la fermentación no solo nos da pan,
vino y cerveza. Entre los emulgentes también
solemos encontrar las lecidinas, que están en...
Prácticamente cualquier salsa comercial. Permiten
justamente eso, darle el aspecto de algo estable,
que tenga una textura consistente, que no se
separen fases con facilidad. Nada de lo que debamos
preocuparnos, porque además estas suelen aparecer
en muchos casos con el nombre completo. Si dice
lecitina de soja, justamente eso, aunque a veces
también se la llame E -322. Y vamos a acabar,
y vamos a acabar recordando lo importante. No
hay que tener miedo a los aditivos, porque los
aditivos están regulados y son seguros. Además,
no hay barra libre para su uso. La regulación
también habla de las cantidades permitidas. Pero
todo tiene sus matices, y es que seguimos necesitando
un criterio. Un alimento no deja de ser saludable
por tener aditivos. Pero que un alimento tenga
aditivos no lo hace de por sí saludable. Por
supuesto, hay un montón de alimentos ultraprocesados
llenos de aditivos que no son para nada saludables.
Pero es que también hay alimentos que son muy
poco saludables y no llevan aditivos. Vamos,
que el vino no se convierte en saludable por
mucho que lo vendan diciendo que no lleva aditivos.
Que compuestos lleva muchos. del propio proceso
de fermentación de la uva. Otra cosa es que no
hayan añadido nada después. Y que es difícil
esto, pero bueno. En algunos casos yo hasta me
preocuparía bastante si me venden cosas que no
lleven ningún aditivo y están más o menos procesadas,
porque esos aditivos se añaden por algo. Por
eso el ejercicio que debemos hacer en el supermercado
no es pensar que si lleva aditivos es malo. Lo
que tenemos que preguntarnos es ¿para qué lleva
esos aditivos? Si nos aportan algo y si nos suponen
un problema. Si el producto en cuestión es saludable
o no, independientemente de la presencia o ausencia
de esos aditivos. ¿Lleva el aditivo para que
comamos más? ¿Lo lleva para atraernos? A lo mejor
en esos casos nos lo tenemos que pensar. Es un
simple conservante. Queremos que ese alimento
se conserve, entonces a lo mejor no tenemos que
preocuparnos. Dicho esto, cuanto menos procesado
mejor, cuantos menos ingredientes mejor. Si sobran
ingredientes, aditivos o no aditivos, pues suena
a procesado. Si hay muchos ingredientes pero
no sabemos qué función cumplen, vamos a preocuparnos
un poquito. Si estamos comprando una crema de
verduras y lo primero que lleva es patata seguido
de una grasa, da igual los aditivos que lleve
después. Eso que estás comprando no es una crema
de verduras. Es una crema de patatas con grasa
y algo de verdura. Prestemos más atención a la
lista de ingredientes. Recordemos que van por
orden de presencia. Siguiendo con el ejemplo,
si estamos hablando de una crema de calabaza,
el primer ingrediente de la lista tiene que ser
calabaza o será una crema de otra cosa con calabaza.
Si estamos comprando unos garbanzos cocidos,
más vale que lleve algún aditivo porque queremos
que no se estropeen. Pensemos que los aditivos
a veces son necesarios y quitémonos de la cabeza
la idea de que químico es malo. Porque en el
fondo, la química es vida. Así que demos gracias
a la química. Gracias por el tiempo que habéis
dedicado a escucharme. Espero que os haya resultado
entretenido y de utilidad. Toda la información
de este capítulo la encontraréis en emilcar .fm
barra bacteriófagos. Mientras esperáis el próximo
capítulo, espero vuestros comentarios en cualquier
red social como cgdoval. Y en nuestro grupo de
Telegram, en t .me barra bacteriófagos, en el
que hablaremos de este capítulo y de otras muchas
cosas más. Y recordad, la curiosidad no mató
al gato.