Bienvenidos a Bacteriófagos, un podcast de Emilcar
FM, capítulo 212 del 25 de noviembre de 2025.
Muy buenas, yo soy Carmela García y esto es Bacteriófagos,
un podcast de curiosidades biológicas y actualidad
científica para todos los públicos. Para finalizar
con la serie relacionada con las cosas que nos
rodean, Hoy vamos a hablar del aire. Concretamente,
vamos a hablar de algo que hacemos de forma constante
y sin pensarlo. Respirar. Respiramos miles de
veces al día. Y cada vez que tomamos aire, llevamos
a nuestros queridos pulmones todo lo que esté
flotando en ese aire que nos rodea. Y aquí es
donde empieza el problema, porque lamentablemente
ese aire que respiramos no está tan limpio como
debería estar. En sí, la realidad es que ese
aire, para mucha gente, es bastante peligroso.
Ya sé que alguno me va a llamar hacedora de pesadillas,
pero esto es la realidad. El aire que respiramos
es el causante de miles de muertes cada año.
Y no, no estoy hablando del tabaco, ni de personas
con problemas respiratorios, ni de nada por el
estilo. Esto es un problema que tenemos todos
en mayor o menor medida. Yo puedo decir que desde
que me he mudado a las afueras es un poquito
menos problemático, pero tampoco os creáis que
el aire de la Sierra Madrileña está libre de
la influencia del aire de la capital. Claro que
no es lo mismo vivir en el centro de una gran
ciudad, en una de esas grandes calles por las
que pasan no quiero saber cuántos coches cada
día. Porque eso vamos, al humo de los coches.
Esa cosa que sale por los tubos de escape. Eso
sí que es un asesino en serie. Hoy vamos a intentar
dar unos cuantos datos. Intentaré ahorrarme parte
de los tecnicismos, pero hay unas cuantas cosas
que tenemos que saber. Porque no sé yo si tenemos
claro qué es esto, por ejemplo, de un episodio
de alta contaminación. Es cuando los niveles
se van de madre. Pero también tenemos que hablar
de por qué eso es algo que nos tiene que preocupar.
¿Qué podemos hacer? Empezaremos por los números
a lo bruto, para asustar así bien de entrada.
Luego hablaremos de cómo se acorta la vida, con
sus ejemplos para que cada uno tome conciencia.
Y por último, esa idea de las zonas de bajas
emisiones. Os lo adelanto para que, según me
vais escuchando, podáis ir visualizando en vuestra
cabecita la magnitud del problema, porque es
un problema bien gordo. Lo primero es poner los
números. La Agencia Europea de Medio Ambiente
dice que en Europa cada año se mueren unas 300
.000 personas antes de lo previsto por culpa
de la contaminación del aire. Eso es mucha gente.
Pero que para que lo veamos más de cerca, pues
vamos a ver algo que podamos visualizar un poquito
mejor. Vamos a centrarnos en España. Estaríamos
hablando de unas 20 .000 personas. Os parecerá
una locura, pero aquellos que son un poco menos
quisquillosos en la clasificación incluso suben
hasta 30 .000 muertes. Esto sería así a punto
gordo entre dos y tres veces los muertos por
cáncer de mama y de próstata juntos. Si tenemos
tantas medidas para reducir el cáncer de mama
y el de próstata, ¿qué pasa con la contaminación?
Pasa, a grandes rasgos, que estas no son muertes
directas. Porque no respiras aire y te caes muerto,
claro. No hay una prueba específica que diga,
eh, aquí, una enfermedad por respirar sucio.
Lo que hace la contaminación es acelerar, adelantar
las muertes debidas a otras enfermedades. Entre
ellas podemos hablar de enfermedades cardiovasculares,
de los ictus, del cáncer de pulmón, de la EPOC,
obviamente. pero también otras que no asociaríamos
con tanta facilidad, como puede ser, por ejemplo,
la diabetes. Respecto al cáncer de pulmón, por
cierto, tenemos que tener en cuenta que la contaminación
ambiental es su segunda causa, por detrás, obviamente,
del tabaco. Pero es que si fumas, es algo que
eliges, mientras que si lo que haces es respirar
humo de un coche, pues eso a veces no lo eliges.
¿Qué es lo que hay realmente en ese aire tan
sucio? Aquí vienen los nombres raros. Siempre
decimos que las partículas peligrosas son las
PM2 .5. Esto yo ya lo he contado alguna vez.
Son las partículas que miden menos de 2 ,5 micras.
En una ciudad, estas partículas vienen, fundamentalmente,
de los tubos de escape. Como son muy pequeñas,
no se quedan en la nariz o en la garganta, se
van directitas ahí a los pulmones. En los pulmones,
a los alvéolos. Entran en la sangre. La sangre
las lleva al corazón, al cerebro, y allí a donde
vaya la sangre, o sea, a todo el cuerpo. Así
es como facilitan que se desarrollen enfermedades
varias, por un proceso llamado estrés oxidativo,
que, como sabemos, se puede limitar por... antioxidantes.
Pero por muchas vitaminas que tomes, no vas a
poder con todo el humo de los coches. De media,
respirar aire chungo nos acorta la vida entre
6 meses y un año. Estas pequeñas partículas vienen
de la combustión incompleta. Pero tampoco creáis
que si nos cambiamos a un coche eléctrico ya
está, porque también vienen del desgaste de los
frenos, de los neumáticos… y, lo peor, del propio
asfalto. Otro de los sospechosos habituales es
el ozono, otro oxidante, puesto que al fin y
al cabo es oxígeno con oxígeno, y el oxígeno
oxida. Más allá del propio tráfico, algo que
empeora esta situación es el calor, porque cuando
hace calor, si da el sol, se libera ozono con
más facilidad de eso que sale de un tubo de escape.
No nos vamos a parar en la reacción, pero os
advierto que en esos días de mucho calor, el
ozono aumenta bastante el riesgo de muerte. Vamos
a por otro, el NO2, el dióxido de nitrógeno.
¿Qué podría salir mal con esto? Pues muchas cosas.
Este gas es altamente irritante. Es ese que hace
que mucha gente se ponga a toser a lo loco cuando
respira humo, humo de un coche. Empeora mucho
enfermedades respiratorias previas. Bloquea cualquier
intento de los pulmones de protegerse. Facilita
que se desarrollen infecciones. En este caso
en particular tenemos que destacar que los coches
que más lo emiten son los diésel. Y aquí podemos
ver un curioso greenwashing. Se nos han presentado
los coches diésel como más seco porque emiten
menos CO2, dióxido de carbono. Cosa que es generalmente
cierta, pero ¿y el dióxido de nitrógeno? Pues
eso, que ese sigue ahí. Y podríamos seguir y
seguir contaminante tras contaminante, pero quiero
que penséis en un momento por las partes que
son visibles. Mirad un mueble en vuestra casa.
Mirad las partículas que tiene depositadas sobre
su superficie. ¿Cuándo fue la última vez que
lo limpiasteis? ¿De dónde salen todas esas partículas?
Pues vienen del aire, claro. Mirad el filtro
de vuestro aire acondicionado o bomba de calor,
al que por cierto seguro que le viene bien una
limpieza. Si vivís en una ciudad, probablemente
tendréis la impresión de que limpiáis y a los
cinco minutos ya está todo lleno de polvo. Y
sí, es así. Yo os puedo decir que mi mudanza
me ha proporcionado mucho más tiempo libre. Porque
ahora los muebles aguantan limpios mucho más
tiempo. No os hablo del doble o del triple, hablo
de una diferencia tan grande que ni siquiera
podría ponerle un valor. En sí, cada vez que
lo pienso, creo que mi anterior piso tendría
que haberlo limpiado con mascarilla. Aquí nos
surge uno de esos dilemas, porque como decía
antes, quien fuma lo elige, pero respirar no
lo puedes elegir. Bueno, sí, puedes elegir no
respirar. Pero te mueres. Pero claro, si respiras
también te mueres, pero un poco más tarde. Sería
conveniente que el rato fuese un pelín más largo.
A mí me vienen quedando al menos unas cuantas
tareas pendientes en esta vida. Como yo estoy
en eso que llaman la periferia de Madrid, Para
ver ejemplos concretos vamos a empezar por lo
que me queda más cerca. En el caso de Madrid,
las zonas en las que hay mayores registros de
partículas contaminantes son las zonas multa.
Madrid 360 o como se llame. Esa zona de Madrid
en la que ya no se puede entrar en coche si no
tienes la etiqueta correspondiente. Pero como
el cartel está tan pegado y conducir en Madrid
es ya de por sí una actividad de riesgo, pues...
para cuando te das cuenta has entrado y la has
liado. Mi recomendación, como persona libre de
multas ZBE, es que no llevéis el coche a Madrid
y ya está. Es más sano a todos los niveles. Pero
si por alguna inexplicable razón queréis hacerlo,
las zonas son la Plaza Elíptica y la Almendra
Central. No me preguntéis los bordes de estas
zonas porque yo sigo sin tenerlo claro. En el
caso de Barcelona, hablaríamos de la zona de
Eixample, con calles tan estrechas, con mucha
densidad de población y con turistas, con muchos
turistas. Porque vale, en la almendra central
de Madrid hay turistas, pero yo diría que están
más dispersos. Pero tú te vas ahí, a Barcelona,
en pleno recorrido Gaudí, flipándotelo con tu
ruta a pie, pensando que es sanísimo porque vas
caminando. Y a cada bocanada de aire vas acortando
tu vida. Y eso, como diría una murciana, pues
no se queda ahí, se hincha. Porque esto no solo
pasa en las dos ciudades más grandes. Vamos a
ver que hay estaciones de otras ciudades que
superaron el año pasado los límites objetivo
para 2030. Vamos a verlo, por ejemplo, empezando
por Murcia, la estación de San Basilio. En Valencia,
la Olivereta. En Málaga, la avenida Juan XXIII.
En Pamplona, Felisa Munarriz. En Bilbao, María
Díaz de Haro. En Sevilla, Torneo. En Acoruña,
Plaza de Pontevedra. En Zaragoza, El Picarral.
Ni una ciudad se libra, no me voy a poner a buscar
el resto, porque además aquí surge otro problema,
que es que hay ciudades... que ni siquiera tienen
estaciones de medición para las partículas de
tráfico rodado, o que tienen las estaciones en
lugares que son inadecuados. Hola, señor alcalde
de Vigo, esto lo digo por ti. Menos luces y más
estaciones. Aunque ahí quizá habría que medir
también esto de la contaminación lumínica. Dado
este contexto, es evidente dónde está el problema.
Tenemos demasiados coches. Tenemos demasiados
coches y están demasiado juntos. Y tenemos pocos
árboles. Y tenemos muchas casas. Y tenemos la
cara de poner los parques infantiles en medio
de todo esto. Parques infantiles, por cierto,
con materiales que generan todavía más partículas.
Como especie, desde luego, somos un poco especialitos,
¿eh? Pero vamos a ver, que no cunda el pánico.
Tenemos soluciones. Otro tema es aplicarlas.
Pero tener, tenemos soluciones. Hace un momento
nombraba las ZBE, las Zonas de Bajas Emisiones.
Son zonas delimitadas en las ciudades a las que
sólo pueden acceder ciertos vehículos, que se
regulan principalmente, aunque no de forma exclusiva,
con etiquetas de tráfico. Esto ya sé que no os
aplica así a los que vivís en otros países, pero
estaré encantada de que nos lo contéis en el
grupo de Telegram y que nos digáis cuáles son
las medidas que hay en otras ciudades. Que, por
cierto, ya he arreglado el lío este que teníamos
de acceso y ya deberíais poder entrar libremente.
Ahí no os pedimos etiquetas. Bueno, a lo que
iba. En España tenemos, en teoría, las ZBE. Atentos
a lo de en teoría. Se supone que tenían que estar
operativas desde hace dos años en todos los municipios
con más de 50 .000 habitantes. Muchos, pero muchos,
van fuera de plazo. Madrid y Barcelona cumplieron,
aunque lo de Madrid tiene ciertos matices y ciertos
altibajos. Hay otras ciudades que han cumplido.
A Coruña, Pontevedra, Sevilla, Córdoba, Pamplona,
Zaragoza, Valencia… Algunas mejor que otras,
pero al menos tienen un plan en curso. En otras,
el plan ni está ni se le espera. El caso es que
las ZB, así solitas, tampoco van a obrar un milagro.
En sí es una medida ya de por sí dudosa, puesto
que lo que hacen es restringir por coche viejo,
de forma resumida. pero si cambiamos a un coche
más nuevo, pues ya estaría. Y si es híbrido,
más libertad. Pero es que con eso no llega. Es
necesario reducir, y mucho, el uso de coches
privados. Y aquí entonó mi propio mea culpa,
porque, por razones que no vienen al caso, últimamente
he hecho muchos más kilómetros de los que yo
habría querido. Pero claro, no tenía alternativa.
Por eso es fundamental que se ofrezcan alternativas.
En mi caso yo lo veo clarísimo. Necesitamos que
se mejore el transporte público. Pero no solo
la existencia, tiene que estar mejor conectado.
Necesitamos carriles bici, porque yo, personalmente,
no me atrevo a ir en bici por carretera al siguiente
pueblo, en el que hay una estación de cercanías.
También necesitamos más espacios peatonales.
Y unas ciudades creadas teniendo en cuenta los
espacios peatonales. Esto del comercio de proximidad
y estas cosas. Yo puedo ir en bici al supermercado,
eso sí. Y esto me alarga la vida, porque no contamino
con el coche y además hago un montón de ejercicio
cardiovascular. No os mudéis nunca a una casa
que esté en lo alto de una cuesta, hacedme caso.
Conste, en cualquier caso, que las ZBE sí reducen
mucho las emisiones de partículas, ¿Cuándo se
aplican correctamente? Londres redujo en la zona
más limitada la contaminación a la mitad. En
Madrid, el breve periodo de tiempo que estuvo
funcionando hasta que empezaron a aplicar todas
las excepciones y la vista gorda, pues también
se notó mejoría. Y sé que la zona multa no deberíamos
verla así, como una zona simplemente en la que
te multan. Pero quizá para algunos es la única
forma de conseguir que dejen el dichoso coche
en casa y se den un paseo. Decía al principio
que esto puede suponer unas 20 .000 muertes prematuras
cada año en España. Estamos hablando de 20 .000
personas con un nombre, unos apellidos y con
una familia. En parte, que eso cambie está en
nuestras manos. A veces podemos decidir subirnos
a un bus en lugar de ir en coche. aunque vayamos
a tardar un poco más. La vida está para vivirla.
Tenemos que plantearnos nuestras opciones individuales,
pero también tenemos que pensar en lo que deberían
hacer nuestros gobiernos para que esto cambie.
Igual que se dedicaban millones a intentar evitar
muertes por cáncer, pidamos que se dediquen a
un transporte público, que realmente sea una
alternativa, una alternativa real. Recordemos
siempre que respirar es una necesidad, pero respirar
un aire puro debería ser un derecho fundamental.
Y lamentablemente es un derecho que millones
de personas no tienen. Gracias por el tiempo
que habéis dedicado a escucharme. Espero que
os haya resultado entretenido y de utilidad.
Toda la información de este capítulo la encontraréis
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esperáis el próximo capítulo, espero vuestros
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y de otras muchas cosas más. Y recordad, la curiosidad
no mató al gato.