Bienvenidos a Bacteriófagos, un podcast de Emilcar
FM, capítulo 211 del 11 de noviembre de 2025.
Muy buenas, yo soy Carmela García y esto es Bacteriófagos,
un podcast de curiosidades biológicas y actualidad
científica para todos los públicos. Muchos onces
tiene el capítulo de hoy, un día como hoy, que
es complicado. En China han sabido cambiarle
bien el significado y hablamos de ese día de
los solteros, pero en Europa eso no ha cuajado
porque todavía tenemos mucha gente en muchos
contextos que piensa en el armisticio, en el
fin de la gran guerra. Lo que se llamó gran guerra
hasta que pasó a ser la primera guerra mundial,
porque luego hubo otra. Habría que ver si dentro
de unos años no se considera que ahora ya estamos
en una tercera. Hoy quería recordar justamente
ese fin de la gran guerra, y quería hablar de
lo que esa guerra nos trajo a la ciencia. Que
dicen que no hay mal que por bien no venga, pero
la verdad es que nunca podremos saber si todo
aquello habría venido igual, quizá de una forma
más ordenada y quizá con menos muertes. Porque
lo que más trajo esa guerra fueron muertes. Podríamos
hablar de la gripe. Aquella mal llamada gripe
española, pero eso no lo trajo como si la guerra.
La guerra lo que hizo fue cubrirla y, a base
de mentir, aumentar mucho el número de muertos,
porque claro, no se podía decir que se estaban
muriendo los soldados de gripe. Lo que yo hoy
quiero contar es cómo, en algunas situaciones
que son muy extremas, desarrollamos todo mucho
más rápido. Lo vimos también con la pandemia
de coronavirus, que nos mostró cómo todo ese
estrés, toda esa presión, hizo que se avanzase
mucho más rápido. Que se pusieran todos los recursos
necesarios para ese avance. Escuchad este capítulo
de hoy pensando en eso. En que para que haya
avances rápidos hacen falta muchos recursos.
Pero que a lo mejor, solo a lo mejor. no tenemos
que llegar a ese extremo de estar tan desesperados
como para invertir dinero. Si lo hiciésemos de
forma habitual, ordenadamente, quizá nos podríamos
haber ahorrado todo aquel horror, todo ese sufrimiento.
Porque era más de 100 años, pero no nos tenemos
que olvidar. Porque si olvidamos los errores
del pasado, estamos condenados a repetirlos.
La gran guerra la Primera Guerra Mundial, empezó
como una guerra de las de antes. Una guerra de
combate cuerpo a cuerpo. Nada que ver con todos
esos misiles, con los drones, con eso que vemos
ahora en las guerras, pese a que, como están
lejos, intentamos verlas como si fuesen de otro
universo. Fue una guerra también sin tratamientos
para las enfermedades. Fue una guerra como las
de antes. Y marcó un antes y un después. Porque
con todos los avances de esa guerra, cambiamos
también la forma de luchar. Y de aquel combate
cuerpo a cuerpo, llegamos al combate de un ataque
teledirigido desde una sala que está protegida,
en la que el que lanza el ataque no corre peligro.
Y todo el peligro lo corre el que lo recibe.
Muchas veces sin ni siquiera tener una opción
de refugiarse. Muchas veces siendo inocente.
y totalmente ajeno a la causa de esa guerra.
Pero en aquella gran guerra, el combater a eso,
cuerpo a cuerpo. ¿Cómo cambió la ciencia el curso
de las guerras? Nos vamos a principios del siglo
XX. Nos vamos a principios del siglo XX y nos
vamos a una trinchera. Algo que ya casi ni recordamos
lo que es, aunque sigue habiendo trincheras.
Allí había muchos soldados. Muchos soldados que
estaban llenos de barro. Muchos soldados con
hambre. Soldados que no sabían qué quería decir
el término profilaxis y que ni siquiera sabían
cómo se transmitían muchas enfermedades. Soldados
a los que muchas veces una bacteria les daba
igual. porque lo que veían era que les acababan
de volar una pierna. Pero resulta que ahí lo
de las bacterias era un tema importante. Perdonad
si soy muy gráfica, pero tenemos que pensar en
aquellos soldados que lo primero que necesitaban
era que avanzase la cirugía, y a una velocidad
tremenda. Hablamos de daños importantes en extremidades,
de perforaciones, de fracturas de gran tamaño.
En ese entorno hubo que mejorar mucho la técnica
de amputación, porque perder una pierna puede
sonar algo muy grave, pero era mucho más grave
la infección provocada por esa amputación que
podía llegar a matarte. Fue imprescindible mejorar
las cirugías, pero también las condiciones en
las que se realizaban esas cirugías. En esas
trincheras se desarrolló el germen de lo que
ahora llamamos triaje. Esas situaciones en las
que si tienes muchos enfermos necesitas poner
un orden. No se trata de tratar primero al más
grave. Tienes que tratar primero al más grave
con más posibilidades de sobrevivir y que no
puede esperar. Para esto además era imprescindible
tener ambulancias. Que no, antes no había como
tal. Porque de las trincheras te sacaban a pie.
Los hospitales de campaña. la evacuación en ambulancias,
los quirófanos móviles, cosas que ahora nos parecen
totalmente normales, pero que en aquel momento
estaban en pañales. De entre las pocas técnicas
que teníamos de diagnóstico que no fuesen a simple
ojo médico, hubo que asegurarse de que se pudiesen
llevar todas las máquinas que hiciesen falta
hasta la trinchera, como quien dice. Así, por
ejemplo, En esa guerra se llevaron por primera
vez las máquinas de rayos X portátiles para poder
ver cómo eran las fracturas. Ahí cobraron mucha
importancia las enfermeras, pero también las
científicas. Una tal Marie Curie, que igual os
suena, se ocupaba de este tipo de tareas. Muchas
mujeres dieron su vida por otras, pero no porque
estuviesen con un fusil en una trinchera. Esto
que no se nos olvide nunca. que en situaciones
de extrema necesidad hay personas que se están
jugando la vida en un segundo plano y que no
se les agradece nunca lo suficiente. Cuando acaba
una guerra, siempre se agradece a los soldados,
a los que lucharon, pero pocas veces recordamos
a todos aquellos médicos, y ahora también médicas,
a las enfermeras, a los enfermeros, a esa gente
que se desplazó a donde fuese necesario para
salvar vidas. Y vuelvo a compararlo con la situación
reciente. Ya se nos han olvidado todos aquellos
aplausos. Pero tenemos un montón de personal
sanitario que arrastra unas consecuencias de
la pandemia y que no solo no se ven recompensados
por ello, es que muchas veces se ven maltratados
por el propio sistema que en su momento les pidió
que arriesgasen su vida por la de los demás.
Así que como no podemos aplaudir al personal
de hace un siglo, A ver si tratamos un poquito
mejor al de ahora, que se jugaron su vida por
las nuestras, por las de nuestros familiares,
y los tenemos totalmente abandonados. Pensad
en esa enfermera que tenía que decidir si un
hombre con una pierna con una herida abierta
necesitaba una venda, si necesitaba un cirujano
que amputase, o si todo lo que podía hacer era
darle alguna droga que le quitase el sufrimiento
de la muerte, porque no se podía hacer nada.
Ahora, trasladadlo a esa enfermera que veía como
alguien se quedaba sin aire por una infección
de coronavirus. Es lo mismo. Ahora pensad qué
puede estar pasando por la cabeza de esa enfermera
cinco años después. No le podemos quitar ese
peso de encima, pero sí podríamos hacérselo un
poco más llevadero. Volvamos a la trinchera y
a la herida abierta. Quizá uno de los grandes
avances que comentamos poco fue el de las transfusiones,
porque antes la gente se moría por perder sangre.
Porque o te donaba alguien que estuviese a tu
lado o te desangrabas y punto. Tras mucha investigación,
muy rápida, en 1917 se logró por primera vez
un banco móvil de sangre, algo que ahora consideramos
tan normal como una donación que se puede clasificar,
se conserva y luego se utiliza, era algo imposible
hasta ese momento. Una vez que se supo cómo conservar
la sangre con un anticoagulante y se empezó a
tener en cuenta el grupo sanguíneo, la cantidad
de soldados que se morían por perder sangre disminuyó
rápidamente. Otra cosa que nos parece ahora muy
común, pero que no lo era, es esto de la esterilización.
Porque antes no se esterilizaba nada y eso hacía
que muchas veces lo que te matase fuese justamente
la cirugía. Hoy, por suerte, esto ha cambiado.
Sigue existiendo un riesgo de infección en cualquier
operación, pero es un riesgo que es mucho más
bajo. Y hablando de cirugías, ¿qué me decís de
la anestesia? Porque antes se operaba sin anestesia.
Imaginad el dolor que podían sufrir En cualquier
cirugía sin anestesia, cuando ahora se utilizan
anestesias para absolutamente todo, aunque sea
anestesia local. El uso generalizado de los anestésicos
surge justamente de esa gran guerra. Pero sigamos,
que hay más. Vamos a pensar en un hueso fracturado.
¿Qué os hacen si os rompéis un hueso? Os van
a inmovilizar la zona. Seguro que si lo trasladáis
a la trinchera, en vuestra cabeza aparece un
entablillado. Dos tablas y una venda. Lo hemos
visto mil veces en las películas. Pues os lo
creáis o no, esto antes de la gran guerra no
era lo normal. A partir de ese punto se revolucionó
la traumatología. Y un hueso roto en una guerra
pasó a significar algo distinto. Que antes de
eso ya se hacían apaños. Pero eran apaños. y
muchas veces más por conocimiento popular que
por una decisión médica. Y todavía tardamos muchos
años en que se normalizase volver a llevar el
hueso a su sitio de una forma adecuada por un
traumatólogo. Y no me tiréis de la lengua porque
yo he visto cosas que no creeríais. Pensando
en ese tipo de operaciones, vamos a la parte
en la que se asumía que habías perdido un trozo
de tu cuerpo. que te han hecho un agujero en
la cara. Hoy eso se arregla con un injerto, pues
los injertos vienen también de esa época. ¿Y
qué pasa si pierdes una pierna? Ahora te ponen
una prótesis. ¿Sabéis cuándo avanza el desarrollo
de prótesis? Exacto, cuando muchos soldados se
quedan sin extremidades. Fijaos todo lo que se
avanza cuando uno está desesperado y los que
mandan sueltan dinero para avanzar. Por último,
vamos a la parte que a mí me toca más de cerca,
la de los microbichos. No había todavía antibióticos,
y esto era un problema, pero empezaba a haber
vacunas. Fue durante esa guerra cuando empezó
a hacerse vacunación masiva de forma preventiva.
También tengo que decir que parte de los experimentos,
tanto en esto como en cualquier otro tema, fueron
más que cuestionables desde el punto de vista
ético. Se avanzó mucho. pero no se comunicó a
los soldados que eran conejillos de indias. Eran
soldados metidos en trincheras que muchas veces
estaban en zonas llenas de estiércol. Y el estiércol
tiene muchos microbichos, pero muchísimos. Cualquier
herida, por muy pequeña que fuese, era sinónimo
de infección. La calidad del agua era como mínimo
dudosa. Muchas infecciones ni siquiera venían
de las heridas. venían de la comida o de la bebida.
Se bebía alcohol porque era más seguro que beber
agua, cosa que es muy triste. Pero se desarrollaron
nuevas vacunas y se salvaron vidas. Además, en
esa época se crearon las primeras colecciones
de microorganismos, usando muestras de los soldados
que caían enfermos o, en muchos casos, muertos.
Esto permitía estudiar esos microorganismos.
compararlos entre ellos, clasificarlos y tomar
medidas. Fue el inicio de la epidemiología moderna.
No teníamos antibióticos, cierto, pero teníamos
antisépticos. Y se empezó a estudiar qué antiséptico
era el más adecuado en cada caso, cómo limpiar
las heridas, cómo tratar algunas enfermedades
y cómo evitar la propagación de otras. Se desarrollaron
los primeros fármacos para prevenir la malaria,
por ejemplo, algunos de los cuales se siguen
utilizando prácticamente igual ahora que en aquel
momento. También tenemos que pensar en lo que
es todavía mucho más pequeño, el gas. La parte
mala es que en esa guerra se desarrollaron armas
que nunca se deberían haber desarrollado. A cambio,
también se desarrolló la prevención. Las máscaras
antigás para evitar, por ejemplo, el gas mostaza.
Más allá de ese uso, eso permitió el desarrollo
de materiales filtrantes. Sin los que hoy muchos
no estaríamos vivos, porque volvemos al coronavirus.
¿Cómo creéis que eran las mascarillas? Pues en
aquel momento más parecidas a un queso gruyere.
Pero eso, con aquella guerra, empezó a cambiar.
Y por último, pero no menos importante, en nuestras
cabecitas, la psicología y la psiquiatría. Aunque
esto avanzó mucho más después, en la siguiente
gran guerra, en la Segunda Guerra Mundial, ya
tras la primera se empezó a estudiar esto que
llamamos estrés postraumático. La fatiga de la
guerra, el shock. Pero como decía antes, no tenemos
que olvidarnos de la parte turbia. en la propia
investigación, la falta de ética y el gran sufrimiento
que acompañó a todos esos avances. Estando donde
estamos ahora, que esto no se nos olvide. Que
no necesitemos otra gran guerra para poder avanzar
en ciencia y en tecnología. Que no nos aprovechemos
de los que están en guerras ahora mismo para
poder avanzar. Y sobre todo, que no nos dejemos
convencer de que ahora El gasto es necesario
para la guerra. Porque el gasto es necesario,
pero no para la guerra. Gracias por el tiempo
que habéis dedicado a escucharme. Espero que
os haya resultado entretenido y de utilidad.
Toda la información de este capítulo la encontraréis
en emilcar .fm barra bacteriófagos. Mientras
esperáis el próximo capítulo, espero vuestros
comentarios en cualquier red social como Cgdoval.
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bacteriófagos, en el que hablaremos de este capítulo
y de otras muchas cosas más. Y recordad, la curiosidad
no mató al gato.