Hoy es miércoles y ya sabes lo que eso significa. Una curiosa historia,
inverosímil, pero absolutamente real. Y la de hoy es una de esas que parecen sacadas de una
película de Hollywood, pero que sucedió de verdad en los cielos de la Segunda Guerra Mundial.
Voy a hablarte de un encuentro inesperado entre dos pilotos enemigos, Fran Stigler y Charlie Brown,
que terminó de una manera increíble y casi milagrosa. Ponte cómodo que esta historia
tiene de todo, tensión, valentía y sobre todo en medio de una guerra en estos tiempos que corren
humanidad. Comienza, bala extra con perros antes.
Para entender, bueno antes antes de decirte nada te voy a decir buenos días. Hoy es 16 de octubre de
2024. Este es el capítulo 1323 de bala extra, un podcast sobre mis cosas que en el fondo son las
tuyas y efectivamente hoy vamos con un miércoles de curiosidad. Aunque me dice Marta que ha venido
alguna vez por aquí algún viernes a ver si vuelves Marta pronto, levanta el dedo si quieres,
que tengo ganas de hablar contigo. Además que últimamente vienen muchas chicas y eso
siempre es interesante, las mujeres hablando y los hombres escuchando. Esto no es fácil con
mi o también te diré. Dice Marta que a ella le gustaba más el bala extra anterior, no es que
no le guste ahora pero le gustaba eso de no saber que se iba a encontrar cada mañana entonces. El
hecho de que los lunes hablemos de consumo, los miércoles hablemos de este tipo de cosas,
curiosas. Y los viernes, tengamos la entrevista, bueno yo creo que si quitamos los viernes que sé
que le gustan los viernes entrevistas, creo que estos dos días más encorsetados le gustan menos.
Bueno es una oportunidad para que no solamente Marta sino tú también si quieres me digas si
te gusta o si no te gusta que los lunes y los miércoles o que alguno de los dos días tengamos
una temática estable o una temática fija establecida. Pedroarrobapedrosanchez.eus por ahí me puedes
mandar un correo y contármelo. Vamos un obstante con la historia de hoy y es que para entender
esta historia nos tenemos que remontar a diciembre de 1943 en plena Segunda Guerra Mundial. Europa
estaba sumida en aquel conflicto y los bombardeos aéreos eran una parte esencial de la estrategia
militar. Los aliados principalmente Estados Unidos y el Reino Unido realizaban misiones de bombardeo
diarios sobre ciudades y fábricas alemanas para debilitar la maquinaria de guerra nazi. Estos
bombardeos eran extremadamente peligrosos y las tripulaciones de los aviones sabían que cada misión
podía ser la última. Los B-17 conocidos como fortalezas volantes eran aviones que los has visto en
las películas grandes lentos y robustos diseñados para soportar mucho daño y seguir volando y eran
parte fundamental en las misiones de bombardeo pero no eran indestructibles. Se estima que durante la
guerra las probabilidades de que una tripulación de un B-17 completara 25 misiones seguidas eran
de menos del 30%. Imagínate la tensión y el miedo con el que volaban estas personas estos hombres
porque eran hombres. El 20 de diciembre del 43 el teniente Charlie Brown, un joven piloto de apenas
21 años, lideraba una tripulación de 10 hombres a bordo del bombardeo B-17 G.O.L.D.PAP. Su misión
era bombardear una fábrica de aviones en Bremen en Alemania. Desde el principio la misión fue muy
complicada. En cuanto cruzaron la costa alemana empezaron a ser detectados y atacados por la
artillería antiaérea. El avión recibió impactos graves antes incluso de llegar a su objetivo pero
Brown y su tripulación lograron mantener el rumbo, lograron liberar las bombas sobre la fábrica
pero el verdadero infierno empezó cuando los cazas alemanes empezaron a atacarlos. Fueron
emboscados por múltiples Messermitsch E B F 109 y por los Fock Wolf 190. En pocos minutos el B-17
es a fortaleza volante, aliada estaba casi irreconocible. Uno de los motores no funcionaba,
otros estaba sobrecalentando, los controles estaban dañados y la cabina de vuelo tenía agujeros por
todas partes. Además varios de los tripulantes estaban heridos y el artillero de cola fundamental
había sido muerto. Con el avión en ese estado la misión no era ya regresar triunfantes sino
sobrevivir. Ahora vámonos por un momento al otro lado de la historia. Franz Stiegler era un piloto
alemán experimentado, para él ese día era otro día más en la mina, en la defensa de los cielos
alemanes. Stiegler había acumulado más de 20 victorias y estaba a punto de sumar una más que
lo haría merecedor de la prestigiosa Cruz de Caballero, uno de los sonores militares más
altos de la Ludwaffe, de la aviación alemana. Y cuando vio al maltrecho B-17 no tenía ninguna
duda de que sería una presa fácil, pero cuando se acercó notó algo que le hizo dudar. A través
de las ventanas de la cabina y las torretas dañadas pudo ver a los tripulantes heridos,
algunos tratando de ayudar a sus compañeros. El avión estaba tan destrozado que ni siquiera era
una amenaza, era una escena de lucha por la supervivencia. Fue entonces cuando Stiegler recordó
las palabras de su mentor Gustav Rodel, otro as de la aviación alemana, quien le había dicho
si alguna vez ves a un piloto saltando en paracaídas no dispares, eso sería como dispararle a un
hombre desarmado en el suelo. Para Stiegler aquel bombardero no era diferente, estaba indefenso
y decidió entonces que no lo derribaría. Se acercó aún más al avión y en lugar de atacar
hizo algo impensable. Primero intentó hacer contacto visual con Charlie Brown que al principio
pensó que el alemán se preparaba para dar el golpe de gracia. Sin embargo Stiegler empezó a
hacer gestos que aunque no pudieran entender bien en medio del caos, se interpretaban como una señal
de que no les iba a atacar. Les hizo señas para que desviaran hacia Suecia que era neutral. En ese
momento Brown no sabía si confiar pero decidió mantener el rumbo de donde habían salido hacia
Inglaterra. Stiegler voló al lado del B-17 por varios minutos tan cerca que ambos pilotos podían
verse las caras. Podría haber sido un blanco fácil para los artilleros del bombardero,
pero estos también entendieron que el piloto alemán no era una amenaza. Voló así escoltando al
avión estadounidense por un buen tramo protegiéndolo de otros posibles ataques alemanes y finalmente
cuando se acercaron al mar del norte, Stiegler lo saludo hizo una maniobra de despedida y se desvió
para regresar a su base en Alemania. De vuelta en su base no mencionó nada de lo ocurrido a sus
superiores, sabía que de haberse enterado lo habrían acusado de traición y posiblemente lo
habrían ejecutado y para él había sido un acto de humanidad y de honor algo que las reglas de la
guerra no podían borrar. La búsqueda y el reencuentro décadas después se produjo para Charlie Brown y
su tripulación, aquella escolta significó la diferencia entre la vida y la muerte, lograron
llevar el avión de vuelta a Inglaterra aunque estaba tan destrozado que apenas pudieron aterrizar.
Brown escribió un informe pero nunca supo el nombre del piloto alemán que les había perdonado
la vida. Decadas después de la guerra en 1986, Brown decidió emprender una búsqueda para encontrar
a ese piloto. Se dedicó a investigar archivos, escribir asociaciones de veteranos alemanas
y contar su historia en diferentes foros. Fue un proceso largo pero finalmente recibió una
respuesta. El piloto que había escoltado a su bombardero ese día era Franz Stiegler quien se había
mudado a Canadá después de la guerra. El encuentro entre Charlie Brown y Franz Stiegler fue un
momento cargado de emoción. Habían sido enemigos en uno de los conflictos más brutales de la
historia pero el acto de compasión de Stiegler los había unido de una manera única. Se conocieron
en persona y para sorpresa de muchos se convirtieron en amigos cercanos. Empezaron a visitarse,
asistieron juntos a eventos de veteranos y compartieron sus historias con las familias de ambos.
La amistad entre ellos duró hasta 2008 cuando fallecieron con apenas unos meses de diferencia.
Stiegler en sus últimos años solía decir que lo que hizo aquel día fue lo correcto porque se
negó a matar por matar y para Brown ese acto de humanidad fue algo que nunca olvidó y que de
alguna forma restauró su fe en la bondad incluso en tiempos oscuros. Esta historia de hoy nos
muestra que incluso en los momentos más difíciles y más brutales como los que estamos viviendo
ahora mismo por ejemplo en Palestina con el genocidio la humanidad puede encontrar un lugar
para mostrarse en medio de una guerra que parecía haber deshumanizado a todos y a todo hubo alguien
que decidió no seguir las reglas de la violencia y optó por salvar vidas en lugar de quitarlas
en la clase de historia que nos recuerda que por muy oscuros que sean los tiempos siempre hay un
espacio para el honor y para la compasión y esto ha sido todo por hoy en bala extra una producción
de milcarefm puedes encontrar mis medios de contacto en pedrosanchez.eus, únete a nuestra
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mañana.